钟楼第三声闷响的余音还在空气中震颤，凉亭前的青砖地上裂纹如蛛网蔓延。叶天澜站在五步开外，掌心还残留着断扇抵住对方颈侧时的触感——不是血肉的温热，而是护体灵光被破开后那一瞬的微颤。他缓缓收手，抱拳行礼，动作一丝不苟，却偏偏在袖口甩出一道金线流光，像是故意提醒别人他穿的是世家子弟才敢糟蹋的玄色锦袍。
灰袍老者负手而立，黑袍下气息起伏未平。他盯着叶天澜看了足足半盏茶的功夫，眼神从杀意转为审视，又从审视沉成疑虑。庭院四角的蛇缠骨图腾早已熄灭，可空气里仍压着一股说不清道不明的威压，像是一头盘踞的巨兽只是闭上了眼，没走。
“你能识破我族功法，还能破招反击。”老者终于开口，声音比刚才低了几分，却不容置疑，“说吧，你是谁派来的？”
这话问得干脆，也狠。若是随口编个名字，反倒显得心虚；若沉默以对，又等于默认来者不善。叶天澜眨了眨眼，脸上忽然浮起一丝茫然，仿佛刚从梦里被人叫醒。
“长老您这话说的，”他拍了拍衣袖上的尘土，语气轻松得像在茶馆闲聊，“我哪是什么细作？不过是个闲得发慌的世家子弟罢了。”
他说完还叹了口气，摇头晃脑地从怀里掏出半截残扇，轻轻摇了两下。那扇子原本镶玉嵌金，如今只剩骨架，摇起来哗啦作响，活像个街头卖艺的破烂货。
“听说你们这儿藏了不少稀奇玩意儿，”他咧嘴一笑，眼睛亮得不像话，“什么古玉秘匣、会动的石像、能照出前世的铜镜……我这不是心痒难耐，溜进来瞧瞧热闹嘛！”
老者一愣。
他见过太多闯入者——有的阴险狡诈，有的悍不畏死，有的装疯卖傻想蒙混过关。可眼前这位……倒真像个被富贵养坏了脑子的纨绔。那语气太自然了，那笑容太浮夸了，就连提到“照出前世”时那一脸八卦的模样，都透着股令人火大的真实感。
“你当这是游园会？”老者冷哼一声，目光如刀，“擅闯禁地，窥探核心庭院，就为了看几件稀罕物？”
“哎哟，您说得这么严重。”叶天澜摆手，一脸委屈，“我还以为多大点事呢，不就是进来转一圈？再说我又没拿东西，连块石头都没顺走——哦对，刚才打起来踩碎了两块砖，要不我现在赔？”
他说着竟真弯腰作势要脱靴，动作滑稽得像是戏台上的丑角：“您要是真生气，我把鞋脱了给您擦地赔罪？反正这地也不干净，蹭蹭正好。”
老者猛地抬手，虚按一下：“够了！”
声音虽厉，却没有再出手的意思。他盯着叶天澜，眉头皱成一个“川”字，像是在判断这人到底是深不可测，还是真的蠢到家。
几息之后，他嘴角竟抽了一下，似笑非笑。
“你……还真是个怪胎。”
叶天澜心头一松，面上却依旧嬉皮笑脸：“谢谢夸奖。”
他知道，这句话出口，命就保住了。隐族长老不至于因为一个“荒唐理由”就上报族中兴师动众——太丢脸了。抓了个闯入者，结果对方说是来看会动的石像？传出去整个隐族都要被当成笑话。
但老者并未完全放松。他站在原地，目光依旧锐利：“滚远点，别让我再看见你在这儿乱晃。”
“谢长老开恩！”叶天澜拱手作揖，动作夸张得像在演皮影戏，随即转身慢悠悠朝庭院外走去。步伐松散，肩膀晃荡，手里那半截破扇还在摇，嘴里甚至哼起了小曲儿，调子跑得离谱，听着像是某个酒楼里常唱的《十八摸》改编版。
他走得不急，也不回头。
直到背影彻底消失在通道拐角，老者才缓缓吐出一口浊气。他低头看了看自己方才被撞偏的手肘，那里还隐隐发麻。一个能破“闭月擒龙劲”的人，会无聊到跑来偷看铜镜？
不可能。
可那人表现得太像了。那种毫无防备的姿态，那种对危险浑然不觉的松弛感，根本装不出来。除非……他是真的疯。
老者眯起眼，望着叶天澜离去的方向，良久未动。
而此时的叶天澜，已走出三十丈远。他依旧哼着跑调的小曲，脚步轻快，可每一步落地都暗含节奏——左脚轻，右脚重，借着地面微斜的坡度卸去体内雷火晶核的躁动。经脉里的胀痛仍未消退，刚才那一撞几乎耗尽了【筋骨强化·片段】的支撑力，现在走路全靠意志撑着。
他走过一段布满符纹的石阶，故意踢飞一颗小石子，砸在墙角铜铃上发出清脆一响。远处巡卫闻声抬头，他立刻换上一副东张西望的闲逛模样，还冲那人挥了挥手，笑得人畜无害。
“哎，大哥，这儿能抽烟不？憋坏了。”
巡卫一愣，随即怒喝：“禁地重区，速速离去！”
“好好好，走走走。”叶天澜摆手，继续往前晃，嘴里嘀咕，“连烟都不让抽，这地方真没劲。”
他越走越远，穿过一条挂满风铃的回廊，路过一座喷泉干涸的庭院，最终停在一棵无影树下。这里已是核心区域边缘，再往前就是生活区与值守房交错的地带。他靠着树干坐下，顺手从袖中摸出一块灵币，在指尖翻来覆去地转。
没人看得出，他此刻正用指甲在灵币背面刻下一个极小的“三”字。
那是他在记事。今天第三次正面交手隐族高手，第三次靠“纨绔”人设脱身。每一次都更熟练，每一次也都更危险。
他抬头看了看天。雾气依旧厚重，遮不住高处钟楼的轮廓。第二声钟响还没来，但他知道，这片领地的眼线已经开始重新扫描每一个可疑的身影。
而他，必须继续像个蠢货一样活着。
这样才能活得久一点。
他把灵币往空中一抛，接住，塞回袖中，然后站起身，拍了拍屁股上的灰，又恢复了那副吊儿郎当的样子。
前方传来脚步声，两名年轻弟子并肩走来，腰间佩刀，神情警惕。叶天澜见状，立刻咧嘴一笑，迎上去就搭话：
“二位兄弟，请问最近的茶馆在哪儿？我想找个地儿歇脚，顺便打听打听有没有会说话的石头？”