新年的第一场雪落下来时，瓦洛里首都的广场上挤满了人。民众自发地站在街道两侧，手里举着用彩布扎的银鹰旗，寒风里，细碎的雪花落在他们的肩头，却没人舍得拂去——今天是帝国为塞维鲁斯举行授勋大典的日子，也是瓦洛里安重生后，第一个真正意义上的“好日子”。
塞维鲁斯骑着那匹从北境带回的黑马，缓缓穿过人群。马背上的他穿着崭新的鎏金铠甲，铠甲胸前雕刻着展翅的银鹰，那是开国皇帝时期“帝国第一将军”的专属纹样，三百年间只授予过三人，如今，这份荣耀落在了他的身上。
“塞维鲁斯将军！”人群里有人高喊，紧接着，更多的呼喊声此起彼伏，像浪潮一样席卷整个广场。孩子们举着画着他肖像的木牌，老人们颤巍巍地朝着他鞠躬，连曾经对他冷眼相待的贵族们，此刻也站在队伍前列，脸上带着恭敬的笑容——北境大捷后，塞维鲁斯不仅收复了失地，还带回了蛮族缴纳的十万匹骏马、二十万石粮食，彻底缓解了帝国的粮荒，这样的功绩，足以让所有人折服。
埃利亚斯跟在队伍后面，怀里捧着用红绸包裹的“帝国金勋章”。这枚勋章是用一整块赤金打造的，中央镶嵌着那颗从瓦勒留私库里搜出的红宝石，边缘刻着“忠勇护国，再造河山”八个字，是罗慕路斯一世亲自下令铸造的，整个帝国仅此一枚。
授勋台设在市政厅前的双头鹰雕像下。罗慕路斯一世穿着庄重的龙袍，亲自站在台边等候。看到塞维鲁斯，他快步走下台阶，不顾礼仪地握住他的手：“将军，你来了。今天，整个帝国都在为你骄傲。”
塞维鲁斯翻身下马，微微躬身：“陛下，臣只是做了该做的事。真正该被感谢的，是那些战死的士兵，是那些重建家园的工匠，是每一个守护瓦洛里安的子民。”
人群里响起热烈的掌声。罗慕路斯一世点点头，示意埃利亚斯递上勋章。他亲自接过勋章，郑重地别在塞维鲁斯的铠甲上，声音传遍整个广场：“塞维鲁斯将军，平定蛮族叛乱，收复北境失地，拯救万民于水火，此等功绩，足以载入帝国史册！朕今日封你为‘护国大公’，赐北境三行省为你的封地，世袭罔替！同时，任命你为帝国兵马大元帅，总领全国军政，凡帝国军队，皆听你调遣！”
“护国大公！”“兵马大元帅！”欢呼声再次响起，民众们激动地挥舞着银鹰旗，雪花在欢呼声中仿佛也变得温暖起来。塞维鲁斯看着眼前的景象，想起父亲临终前的嘱托，想起老兵酒馆里的炉火，想起银河防线上的鲜血，眼眶微微发热。他举起右手，朝着人群敬了一个军礼，声音坚定而有力：“臣定不负陛下所托，不负万民所望，此生必守护瓦洛里安，让银鹰永远展翅！”
授勋大典结束后，塞维鲁斯没有立刻返回府邸，而是带着埃利亚斯去了老兵酒馆。酒馆里早已挤满了人，老斥候、水手老兵、老铁匠……那些曾经和他一起并肩作战的人，都在这里等着他。看到他进来，老斥候第一个站起来，举起酒杯：“大公！我们敬你一杯！祝你早日把蛮族彻底赶出帝国，让我们的孩子再也不用怕战争！”
“干杯！”所有人都举起酒杯，麦酒的香气弥漫在酒馆里。老铁匠拉着塞维鲁斯的手，指着墙上挂着的一把新铸的长剑：“大公，这是我给你打的‘银鹰剑’，用的是北境最好的精铁，能斩铁如泥！以后你带着它打仗，保管所向披靡！”
塞维鲁斯接过长剑，拔剑出鞘，剑刃在灯光下泛着冷冽的寒光，剑身上雕刻的银鹰栩栩如生。他笑着说：“好剑！等春天到了，我们就带着这把剑，去清理边境最后的蛮族残部，让北境永远太平。”
埃利亚斯坐在一旁，看着眼前热闹的景象，心里充满了满足。他从怀里掏出那本《帝国基本法》，轻轻翻开，最后一页的密码旁，他又添上了一行字：“帝国纪年320年，塞维鲁斯封护国大公，银鹰复振。”他知道，这本书以后会成为帝国的传世之宝，而他，会成为这段历史的见证者和记录者。
夜色渐深，酒馆里的笑声还在继续。塞维鲁斯看着窗外飘落的雪花，想着北境正在重建的村庄，想着首都里忙碌的工匠，想着皇宫里认真批改奏折的皇帝，嘴角露出一抹安心的笑容。他知道，属于瓦洛里安的好日子，才刚刚开始。
第二天清晨，塞维鲁斯早早地起床，穿上铠甲，带着军队去了北境。阳光透过云层，洒在他的铠甲上，鎏金的光芒与银鹰的纹样交相辉映，远远望去，像一道不可逾越的屏障，守护着这片他用鲜血和勇气换来的土地。
北境的风依然寒冷，但塞维鲁斯知道，用不了多久，这里就会开满野花，孩子们会在田野里奔跑，老人们会在村口的槐树下晒太阳——那是他承诺给万民的太平，也是他此生唯一的追求。而他，会像那只展翅的银鹰，永远翱翔在瓦洛里安的天空上，守护着这片土地上的每一个人。