内务府的令牌放在御书房的烛台上，铜质牌面被火光映得发亮，“皇室内务府”五个字的刻痕里，还沾着一丝未清理的墨渍。埃利亚斯站在桌前，手指悬在令牌上方，却没敢触碰——这枚令牌是从“紫袍人”的密道里找到的，而内务府掌管着皇室的文书传递、物资采买，甚至皇帝的饮食起居，内鬼藏在这里，无异于在心脏里埋了颗炸弹。
“内务府有十二位主事，分管不同事务。”罗慕路斯一世坐在龙椅上，语气凝重，“其中三位是先帝时期的老人，七位是瓦勒留当年安插的人，剩下两位是朕登基后提拔的平民官员。塞维鲁斯已经派人去查他们的行踪，但目前还没发现异常。”
埃利亚斯拿起令牌，凑近烛火仔细看——墨渍是深蓝色的，边缘呈锯齿状，不像是普通文书用的墨块，反而更像皇家图书馆里珍藏的“深海墨”，这种墨价格昂贵，只有抄写重要典籍时才会使用。他突然想起什么，抬头对皇帝和塞维鲁斯说：“陛下，大公，我或许有办法找出内鬼。”
三人立刻前往皇家图书馆。埃利亚斯直奔地窖，从书架深处搬出一摞厚厚的“内务府文书档案”——这些是他之前整理旧档案时发现的，记录着近十年内务府的物资申领、文书传递记录。他翻开其中一本，指着上面的字迹说：“您看，内务府的文书都有固定格式，尤其是‘物资申领单’，必须由主事亲笔签名，而且用的是统一的‘馆阁体’。但之前从密道里找到的账册批注，字迹虽然刻意模仿馆阁体，却在‘走之底’的收笔处有个小弯钩，这是个人习惯，很难改掉。”
塞维鲁斯凑近看，果然发现账册批注的“走之底”收笔处有个细微的弯钩，而内务府档案里，大多数主事的字迹都没有这个特征。埃利亚斯继续翻找，手指在一页泛黄的文书上停住：“找到了！这是三年前内务府‘采买主事’科林的申领单，您看他的‘走之底’收笔，和账册批注的弯钩一模一样！”
罗慕路斯一世眼神一沉：“科林？他是瓦勒留当年安插的人，负责皇室的粮食采买，朕之前觉得他做事谨慎，没怎么留意……”
“不能打草惊蛇。”塞维鲁斯立刻打断，“科林掌管粮食采买，若是他在皇帝的饮食里动手脚，后果不堪设想。我们得想个办法，引他主动暴露。”
埃利亚斯沉吟片刻，突然有了主意：“我有个计划。明天是内务府‘月度文书核对’的日子，科林作为采买主事，必须亲自到图书馆核对粮食采买记录。我可以伪造一份‘南方余孽联络信’，故意放在核对桌上，信里提到‘三月初七密道交接的弩箭已收到，待粮食里的药生效后，即可动手’，再模仿他的字迹在信尾画个小弯钩。他看到信，肯定会以为是同伙暴露，要么会销毁证据，要么会联系其他余孽，我们就能趁机抓他现行。”
这个计划得到了皇帝和塞维鲁斯的认可。当晚，埃利亚斯在图书馆的灯下，仔细伪造联络信——他模仿科林的字迹，连墨色都特意调配成深海墨的深蓝色，甚至在信纸边缘故意蹭上一点粮食碎屑，让信看起来更真实。塞维鲁斯则派斥候埋伏在图书馆周围，只等科林上钩。
次日清晨，科林果然准时来到图书馆。他穿着紫色的内务府主事制服，手里拿着采买记录，脸上带着惯常的微笑。埃利亚斯假装整理文书，把伪造的联络信放在核对桌的角落，然后转身去书架取档案。
科林坐下后，很快就看到了那封信。他拿起信，脸色瞬间变得惨白，手指颤抖着摸向信尾的小弯钩——那是他独有的笔迹习惯，除了他和约克的核心余孽，没人知道。他左右看了看，见没人注意，急忙把信揉成一团，塞进怀里，起身就想离开。
“科林主事，您怎么不核对就走了？”埃利亚斯突然转身，语气平静，“陛下还等着看本月的采买核对结果呢。”
科林心里一慌，强装镇定：“我……我突然想起还有急事，核对的事明天再说。”说完，拔腿就往外跑。
埋伏在周围的斥候立刻冲出来，拦住他的去路。科林见势不妙，拔出腰间的匕首，想要反抗，却被斥候一脚踹倒，当场擒住。从他怀里搜出的，除了伪造的联络信，还有一枚与密道里相同的蛇纹印章——这是约克余孽的身份凭证。
御书房里，科林跪在地上，浑身发抖，很快就招供了：他确实是约克的核心余孽，负责在皇室粮食里下慢性毒药，想要慢慢害死皇帝，同时通过密道给南方余孽传递物资；而那个“紫袍人”，是他的上司，也就是内务府总管——瓦勒留的弟弟，马库斯。
“马库斯……”罗慕路斯一世咬牙切齿，“朕真是瞎了眼，竟然让瓦勒留的弟弟掌管内务府！”
塞维鲁斯立刻下令：“封锁内务府，逮捕马库斯！绝不能让他跑了！”
埃利亚斯站在一旁，看着被押下去的科林，心里既有成就感，又有些后怕。这是他第一次用“笔迹分析”的方法找出内鬼，也是他第一次直接参与到“抓凶”的过程中。他低头看了看自己的手，之前抄录文书时磨出的茧子还在，但现在，这双手不仅能抄录典籍，还能找出隐藏在暗处的敌人，能为帝国的稳定出力。
当晚，马库斯被成功逮捕，从他的府邸里搜出了大量与南方余孽的联络密函，还有未使用的慢性毒药。内务府的内鬼被清除，皇宫的安全终于得到保障。罗慕路斯一世看着埃利亚斯，欣慰地说：“埃利亚斯，这次多亏了你。你虽然是平民出身，却有如此敏锐的观察力和智慧，朕决定任命你为‘皇家文书督查’，负责核查所有皇室文书，防范类似的阴谋。”
埃利亚斯躬身行礼，声音带着一丝激动：“谢陛下信任！臣定不负陛下所托，为帝国效力！”
走出御书房时，夜色正浓，塞维鲁斯拍了拍他的肩膀：“好小子，你越来越厉害了。以后，我们就是并肩作战的战友了。”
埃利亚斯抬头看向天空，月亮很亮，星星也很清晰。他想起自己刚进图书馆时，只是个连像样衣服都没有的学徒，而现在，他成了皇家文书督查，能站在皇帝和大公身边，参与到帝国的权谋斗争中。他知道，自己的平民逆袭之路，还有很长，但他不再害怕——因为他有智慧，有勇气，还有并肩作战的盟友。而这场围绕帝国命运的权谋较量，也因为他的加入，变得更加复杂，却也更加充满希望。