埃利亚斯攥着那卷从约克公爵府邸搜出的账册，指尖在“南方盐铁贸易”几个字上反复摩挲。烛火下，账册边缘的墨渍已经干涸，却清晰记录着约克与东部残余贵族的秘密交易——每季度用一千石粮食，换取东部贵族私藏的弩箭，而负责传递消息的，竟是首都驿站的一个普通驿丞。
“大公，这驿丞背后，恐怕还有更大的势力。”埃利亚斯将账册摊在塞维鲁斯面前，指着其中一行模糊的批注，“您看，这里写着‘三月初七，转交紫袍人’，紫袍是皇室近臣的服饰，可皇宫里的近臣，我们大多已经排查过了。”
塞维鲁斯盯着账册，眉头紧锁。约克已死，但他留下的暗线像毒藤一样缠绕着帝国，稍有不慎就会再次引发危机。“你想怎么做？”他抬头看向埃利亚斯，眼神里带着信任——经过这半年的相处，他早已不再把埃利亚斯当作普通的文书，而是能托付关键任务的盟友。
“我想亲自去驿站查。”埃利亚斯挺直脊背，声音坚定，“我现在是皇家信使，去驿站核查‘文书传递记录’名正言顺，而且我身份低微，不会引起暗线的警惕。说不定能找到‘紫袍人’的线索。”
塞维鲁斯沉吟片刻，点头同意：“也好，但你务必小心。我会派两个可靠的斥候暗中保护你，若有危险，就用这个信号弹。”他从怀里掏出一枚铜制信号弹，递给埃利亚斯。
次日清晨，埃利亚斯换上皇家信使的青色制服，带着“核查驿站文书”的密令，前往首都最大的“中央驿站”。驿站里人来人往，驿卒们忙着分拣文书，驿丞是个矮胖的中年男人，名叫格雷，看到埃利亚斯的制服，立刻满脸堆笑地迎上来：“信使大人，不知您要查哪段时间的文书？”
“从去年十二月到今年三月的‘私密文书’记录。”埃利亚斯拿出密令，语气平静，“陛下担心有叛乱分子借驿站传递消息，特意让我来核查。”
格雷的眼神闪了一下，手不自觉地摸了摸腰间的荷包，却还是笑着说：“好说，好说，您跟我来库房。”
库房在驿站后院的地下室，阴暗潮湿，堆满了木箱。格雷打开其中一个木箱，拿出一摞厚厚的文书：“大人，这就是那段时间的私密文书记录，您慢慢查，我去给您倒杯茶。”说完，便转身离开了。
埃利亚斯看着格雷的背影，心里起了疑心。他快速翻阅文书，果然发现去年三月初七的记录被撕掉了——正是账册上“转交紫袍人”的日子。他蹲下身，仔细查看木箱底部，突然摸到一块松动的木板，掀开一看，底下竟是一条狭窄的密道，密道里隐约传来脚步声。
埃利亚斯屏住呼吸，悄悄钻进密道。密道里漆黑一片，只能靠墙壁上微弱的火把光前行。走了约莫半柱香的时间，前方出现一道石门，门内传来压低的说话声。
“约克那蠢货，连这点事都办不好，现在好了，塞维鲁斯盯得越来越紧，我们的计划该怎么推进？”一个苍老的声音响起，正是之前在迷雾森林古堡里听到的“紫袍人”的声音。
“大人别急，”另一个声音回答，是格雷，“我已经把三月初七的记录撕了，埃利亚斯那小子就算来查，也找不到证据。而且，我们在皇宫里还有内应，等时机成熟，就能……”
话没说完，埃利亚斯不小心碰掉了脚边的石子，发出“咔嚓”一声响。石门内的声音瞬间停止，紧接着，传来急促的脚步声。
埃利亚斯心里一慌，转身就往密道外跑。刚跑了几步，就看到格雷拿着刀追了上来：“小子，敢偷听我们的谈话，今天让你有来无回！”
埃利亚斯拼命奔跑，眼看就要跑出密道，却被突然出现的两个黑衣人拦住。他掏出信号弹，用力扔向空中，铜弹在空中炸开，发出红色的光芒。
就在这时，两个斥候及时赶到，拔出剑与黑衣人缠斗。埃利亚斯趁机跑出密道，却看到驿站里已经乱作一团——格雷的同伙们拿着刀，正与驿卒们打斗。他立刻吹响随身携带的哨子，这是之前与塞维鲁斯约定的“召集信号”。
没过多久，塞维鲁斯带着禁卫军赶到，很快就控制了局面。格雷和他的同伙被擒，石门后的“紫袍人”却早已不见踪影，只留下一枚刻着“皇室内务府”字样的令牌。
“看来，皇宫里的内鬼，就在内务府。”塞维鲁斯拿着令牌，眼神冷冽。
埃利亚斯站在一旁，看着地上的俘虏，心里既紧张又兴奋。这是他第一次独自完成“探查任务”，虽然遇到了危险，却找到了关键线索。他突然明白，自己不再是那个只能躲在图书馆里抄录文书的学徒，而是能为帝国的稳定出一份力的“皇家信使”。
当晚，埃利亚斯在自己的房间里，写下了今天的经历。他看着纸上的字迹，突然想起馆长说过的话：“平民也能改变帝国的命运，只要你有勇气，有智慧。”他握紧笔，在纸上写下：“帝国纪年321年，中央驿站查获叛乱暗线，发现皇宫内务府有内鬼，后续需重点排查。”
窗外，月光洒在纸上，照亮了他的字迹。埃利亚斯知道，这场权谋之争还没有结束，接下来，他要做的，就是协助塞维鲁斯，找出皇宫里的内鬼，彻底清除约克的残余势力。