紫宸殿的灯火彻夜未熄。埃利亚斯站在宝库外的回廊下，看着禁军士兵在砖石地面上来回巡逻，甲胄碰撞的脆响在寂静的夜里格外清晰。老胡带着银月旧部守在宝库入口，每个人的手都按在剑柄上，眼神警惕如鹰。
“少主，塞维鲁斯大公那边传来消息。”一名信使气喘吁吁地跑来，递上封漆还带着体温的信笺，“他率骑兵突袭黑石港外的澜海商船，烧毁了三艘载有攻城锤的大船，但有两艘商船趁乱驶入浅滩，被蛮族士兵护进了港内。”
埃利亚斯展开信纸，塞维鲁斯的字迹带着战场的仓促：“蛮族明日攻城，澜海商船恐是关键。我已分兵封锁浅滩，然兵力不足，盼帝都能遣工匠送火油支援。”
火油——帝国工坊的秘藏，能在水上燃烧。埃利亚斯立刻对信使道：“传我命令，调皇家工坊五十桶火油，用最快的马车运往北境，沿途由禁军护送！”
信使领命而去，埃利亚斯刚松口气，宝库方向突然传来短促的惊呼。他猛地转身，只见一道黑影如狸猫般从廊柱后窜出，直扑宝库大门！
“拦住他！”老胡暴喝一声，数把长剑同时出鞘。黑影却不与他们缠斗，手腕一翻，甩出几枚冒着蓝烟的铁丸——那是影卫的迷魂弹！
禁军士兵瞬间头晕目眩，银月旧部也有两人踉跄着倒下。埃利亚斯拔刀格挡，刀锋与黑影的短匕碰撞，溅出一串火星。黑影力道奇大，竟将埃利亚斯震得后退半步，借着这空隙，他猛地撞向宝库大门的锁芯！
“铛——”锁芯断裂的脆响刺破夜空。老胡忍痛扑上，抱住黑影的腿，怒吼道：“少主！锁坏了！快拦他进宝库！”
埃利亚斯足尖点地，如箭般射向宝库入口。可黑影动作更快，他反手掷出一枚铁刺，逼退埃利亚斯，同时闪身钻进了宝库。
“糟了！”埃利亚斯心胆俱裂，紧随其后冲入宝库。
宝库里灯火通明，数十个紫檀木柜陈列其中，最中央的玉座上，放着那方篆刻着“瓦洛里安永固”的传国玉玺。而那黑影正站在玉座前，伸手去抓玉玺！
“住手！”埃利亚斯挥刀砍向黑影的手臂。黑影却像背后长了眼睛，侧身避开刀锋，同时从袖中滑出一条铁链，铁链末端的铁爪“咔”地扣住玉玺，猛地向后拽去！
就在铁链绷紧的瞬间，宝库穹顶突然传来破空声——数十支银月箭从通风口疾射而下，精准地钉在黑影周围的地面上，将他彻底围困在玉座与箭阵之间。
黑影动作一滞，埃利亚斯趁机欺近，刀锋直指他的咽喉：“束手就擒！”
黑影缓缓抬起头，斗篷滑落，露出一张被火焰灼伤的脸。他看着埃利亚斯，突然发出一阵嘶哑的笑：“护国侯……你以为守住玉玺，就赢了吗？”
他猛地扯开衣襟，露出藏在里面的火折子与油布：“澜海国的‘礼物’，不止在北境……”
“不好！他要自焚引爆宝库！”老胡惊吼着扑来。
埃利亚斯瞳孔骤缩，想也不想，挥刀斩断铁链，同时将身体挡在玉玺与黑影之间。火折子“噌”地亮起，黑影狞笑着点燃油布，火光瞬间吞噬了他的身体，也映红了埃利亚斯的脸。
千钧一发之际，老胡抱着一床浸水的棉被撞进来，狠狠盖在黑影身上，将火焰闷灭。可火油已溅在宝库的地毯上，火星顺着布纹蔓延，眼看就要烧到紫檀木柜。
“泼水！快泼水！”埃利亚斯嘶吼着，与禁军士兵一起，将备用的灭火水桶狠狠泼向火焰。
混乱中，被铁链甩落在地的玉玺，静静躺在一片水渍里，印刻的“永固”二字，在摇曳的火光下，竟透出一丝破碎的寒意。
与此同时，北境黑石港。
塞维鲁斯站在城头，看着海面上漂浮的火油，眉头拧成了疙瘩。三艘澜海商船的残骸还在燃烧，可浅滩处的两艘船，却像礁石般纹丝不动。蛮族士兵正扛着沙袋，在船与城墙间填出一条狭窄的通道。
“大公，蛮族要用人肉填路了！”副将急声禀报，“他们把抓来的平民推在前面，我们的弓箭根本不敢放！”
塞维鲁斯握紧腰间的佩剑，指节因用力而发白。城下，蛮族的攻城鼓已经擂响，第一架云梯伴随着平民的哭嚎，撞上了黑石港的城墙。
“放箭！瞄准云梯！”塞维鲁斯闭着眼，声音带着颤抖，“尽量……别伤着平民……”
箭雨破空，却大多射在云梯的木杆上。蛮族士兵趁机攀援而上，与城墙上的帝国守军绞杀在一起。鲜血顺着城砖的缝隙流下，将浅滩的海水染成暗红。
塞维鲁斯望着南方帝都的方向，心中默念：埃利亚斯，一定要守住……帝国不能同时失去北境与帝都。
而在帝都皇宫的偏殿里，被擒的影卫成员正躺在地上，嘴角溢出黑血——他竟咬碎了藏在牙中的毒药。埃利亚斯看着地上渐渐冰冷的尸体，又望向窗外沉沉的夜色，只觉得这场战争，才刚刚露出最残酷的一角。