乌云踏雪的蹄声沿着城墙根缓缓前行，马背上的萧景琰没再说话。校场那边的喧闹早已被甩在身后，风里只剩下黄沙拍打皮革的声音。
周猛骑马跟在他左侧半步位置，宣花斧横放在鞍前，手一直搭在斧柄上。他时不时抬头看一眼城墙，眉头越皱越紧。
“绕城走一圈。”萧景琰刚才只说了这么一句，语气平淡，可周猛知道，这人从不做无意义的事。
他们一路往北，又折向东。凉州城的地势东高西低，东北角靠山，本该是最稳固的一段，可走近了才发现，墙基已经塌了一大片。断口歪斜，砖石碎裂，像是被什么东西硬生生啃掉了一块。几根粗木勉强钉成栅栏，挡在缺口前，风吹过来，木头吱呀作响。
两个老卒蹲在火堆旁烤饼，见马蹄声靠近，慌忙站起来行礼。其中一个眼窝深陷，左眼处蒙着一块黑布，正是老兵甲。他认出是萧景琰，手一抖，饼掉进灰里也顾不上捡。
“这段墙……什么时候塌的？”萧景琰翻身下马，走到断墙边，伸手摸了摸裸露的夯土层。土质松散，一碰就往下掉渣。
老兵甲低头回话：“上个月暴雨，冲了三天。上报过三次，文书都递到刺史府了，可一直没动静。”
“为什么不修？”
“说……没钱。”老兵甲声音很轻，但说得清楚，“工部拨款卡在账上，商会也不肯垫资，说没有官印批条，不敢动银子。”
萧景琰没吭声。他蹲下身，捡起一块碎砖看了看。砖面泛白，边缘磨损严重，明显是旧料重砌，年头太久，早就撑不住风雨。
周猛走过来，一脚踹了踹那排木栅栏。木头晃了两下，一根桩子直接倒了下去。
“这玩意儿防个兔子还行。”他冷笑，“北戎骑兵一个冲锋就能踏平。”
萧景琰站起身，拍了拍手上的灰。他刚想开口，脑子里突然响起一道低沉的声音：
“检测到重大城防漏洞，若不修复，三日后北戎夜袭，守军伤亡将提升百分之三十。”
他脚步一顿。
系统第一次主动发出这种警告。不是任务，也不是奖励提示，而是直接给出后果预判。以往它只会说“完成逆袭任务”“打脸成功”，从不干涉局势判断。
可现在，它破例了。
萧景琰眼神变了。他迅速算了一下——三百新军，伤亡三成就是九十多号人。刚聚起来的士气，一场仗就能打垮。更别说这一带百姓，一旦破城，死伤只会更多。
他抬头看向北方。天边灰蒙蒙的，风卷着沙粒打在脸上。那里是北戎的方向，也是他三年前流放时走过的路。
“周猛。”他转身，“城里能用的工匠还有多少？”
“登记在册的二十多个，但大多老弱，真正有力气干活的不到十个。”周猛答得干脆，“而且没人敢接这个活，怕将来追责。”
“那就不用官面程序。”萧景琰掏出腰间的玉佩，递给老兵甲，“拿着这个，去王振的商会借钱。买砖、雇人、运料，全按最高价走。”
老兵甲愣住：“殿下，这……这玉您一直戴着……”
“我说了，拿去。”萧景琰声音压低，“就说是我赊的账，以皇子名义。他们要是问抵押，就告诉他们——这块玉，是我娘留下的。”
老兵甲双手接过，手指微微发抖。他知道这块玉对萧景琰意味着什么。三年来，这人哪怕喝醉了酒，也没把它摘下来过。
周猛低声劝：“殿下，王振那家伙滑得很，未必肯信。万一他把玉吞了不办事……”
“他会办。”萧景琰盯着远处的缺口，“他女儿出嫁那天，我送了她一对南珠簪子。他记得这份情。”
周猛闭了嘴。他知道主子看似胡闹，实则每一步都有后招。那些他以为的荒唐事，回头看来全是算计。
“可刺史那边……”周猛还是不放心，“咱们私自调钱修墙，不合规矩。”
“等他批文下来，敌人都进城烧房子了。”萧景琰冷哼一声，“我现在管的是三百条命，不是什么狗屁规矩。”
他说完，转头看向老兵甲：“你马上去商会。拿到钱立刻找人开工，今晚必须立起第一道砖基。我明天亲自来看进度。”
老兵甲点头，把玉佩紧紧攥在手里，转身快步往城内走去。佝偻的背影在风沙中显得单薄，可脚步却越来越稳。
周猛看着他的背影，忽然低声问：“殿下，真能信他？”