乌云踏雪的蹄声停在校场边缘。
萧景琰翻身下马，把缰绳随手一扔。一个老兵慌忙接住，低头退到一旁。周猛跟在他身后，宣花斧扛在肩上，脚步沉稳。
校场上站了百来个兵卒，三三两两聚在一起。有人看见他们进来，低声说了句什么，旁边几个人笑了。
萧景琰没看那些人，径直走到校场中央。十根碗口粗的硬木桩排成一列，是昨日练武时留下的。
他转头看向周猛：“听说北戎那边，勇士能一斧劈断青石。咱们凉州没人会这个？”
没人应话。
几个老卒exchanged眼色，嘴角带着冷笑。一个满脸胡茬的汉子嘟囔：“逃兵也配提北戎？”
萧景琰像是没听见，只盯着周猛：“你敢不敢试？”
周猛咧嘴一笑，大步上前。他放下斧子，活动了下手腕，又摸了摸右耳的翡翠耳坠。然后弯腰抄起宣花斧，站在第一根木桩前。
全场静了下来。
斧头高高举起，猛地劈下。
“咔！”
木屑飞溅，第一根桩子应声而断。周猛不等停顿，转身就是第二斧。又是干脆利落的一声裂响。第三斧、第四斧接连落下，每一击都快得看不清动作。
到第五斧时，有人开始后退。第六斧落下，尘土扬起半人高。第七、第八，几乎连成一声巨响。第九斧砍完，周猛喘了口气，抹了把脸上的汗，抡起最后一斧。
“轰！”
最后一根桩子炸成碎片，横着飞出去两丈远，砸倒了一面矮旗杆。
全场死寂。
那些刚才还在笑的人，现在张着嘴说不出话。有几个甚至不自觉地往后缩了缩脚。
萧景琰从边上拎起一个酒坛，抬手就朝周猛扔过去。
周猛伸手接住，拔开泥封，仰头就灌。酒液顺着他的下巴流，淌过脖子上的疤痕，滴在衣领上。他一口气喝了小半坛，把坛子往地上一蹾，发出闷响。
萧景琰声音不高，却传遍整个校场：“此人周猛，自今日起统领三百巡边军。违令者——”他抬脚踢翻一根断桩，“如它。”
人群哗然。
有人惊叫出声，有人瞪大眼睛互相推搡。刚才那个说风凉话的胡茬汉子脸色发白，悄悄往后退了一步。
突然，东侧队伍里走出一个百夫长模样的人。他穿着旧皮甲，腰间佩刀，走到近前抱拳：“殿下，点兵需按例册登记造册，末将尚未接到文书。”
萧景琰看着他：“你是哪一部的？”
“回殿下，属城西屯戍营，李七。”
“哦。”萧景琰点点头，“那你现在就去通知你的兵，半个时辰内列队点名。周猛负责接收。”
李七迟疑了一下：“这……不合规矩。”
“规矩？”萧景琰一脚踹翻旁边的案桌，木板散了一地，“我在这里，就是规矩。”
李七僵在原地。
萧景琰不再看他，转头对周猛说：“明日你就带人出城巡防。遇到敌情，先斩后报。”
周猛抱拳，声音如雷：“遵命！”
那声“遵命”像炸雷一样滚过校场。李七浑身一抖，急忙转身挥手：“列队！快列队！”
兵卒们乱哄哄地动起来。有人跑错位置，有人找不到自己的旗号。李七站在边上大声呵斥，额头冒出冷汗。
周猛拿着名单走过去，一个个核对名字。轮到李七部下时，有十几个兵迟迟没到。
萧景琰慢慢踱过去：“怎么回事？”
李七赶紧解释：“这几人刚换岗，可能还在休息。”
“休息？”萧景琰冷笑，“那就让他们永远休息好了。”