萧景琰站在窗边，手指还搭在那根空荡荡的腰带上。风把袖口吹得微微晃动，他盯着远处校场的方向，周猛的身影已经看不见了。
就在这时，脑子里响起了声音。
“逆袭任务发布：七日内助五十户开垦荒地。完成奖励帝尊点三十。”
他没动，也没说话。这还是头一次，系统给的任务跟打人、挨骂、装怂没关系。他低头看了看自己的手，刚才在府衙里摸过图纸，指节上沾着一点墨。
城东方向传来哭声，很轻，像是被风吹散了一半。他转身下楼，亲卫想拦，被他推开。乌云踏雪还在马厩，他翻身上马，朝城门走去。
守门兵卒认得他，刚要行礼，他摆了摆手。周猛骑马跟上来，低声问：“殿下，去哪儿？”
“去看看。”
出了城门，路越来越窄。两边的地早就没人种了，干裂的土块翻着白边。牛车辙印深深陷在泥里，上面落了一层灰。再往前走，村子就在一片低洼处，几间屋子塌了顶，墙也倒了一半。
一个老妇人跪在门口，怀里抱着个孩子。她头发乱糟糟的，脸上全是灰，嘴唇裂开了口子。孩子闭着眼，脸发青，胸口起伏得很慢。
周猛跳下马，走到旁边问了个老头。那人哆嗦着说，村里原本六十多户，现在只剩四十来家。粮食吃完了，井水也快干了。昨天有个孩子饿死了，埋在屋后树底下。
萧景琰下了马，走过去蹲下。他伸手探了探孩子的鼻息，还有气。他又看了眼老妇人的眼睛，那一瞬间，他想起了什么。
他脱下披风，裹住孩子。动作不快，但很稳。老妇人愣住了，眼泪一下子涌出来，扑通一声磕在地上。
“殿下……赏口饭吧……”
萧景琰没说话，站起身，回头对周猛说：“去把我的马卖了。”
周猛一怔：“乌云踏雪？那是您的战马！”
“战马不能吃饭。”他说，“人能吃就行。”
周猛咬了咬牙：“卖了马，您以后怎么办？”
“以后的事以后再说。”他看向村口那条干涸的沟，“明天午时前，我要看到糙米运到这里。不够就买，买不够就借，再不够——让王振拿钱出来。”
周猛点头，翻身上马就要走。
“等等。”萧景琰从怀里掏出一块令牌，“拿着这个去马市，说是官卖。价钱不用太高，只要能换粮就行。”
周猛接过，看了一眼那块牌子，又看他一眼，转身疾驰而去。
天快黑的时候，第一批米送到了。是用驴车拉来的，五袋糙米，还有一筐红薯。村民围上来，手都在抖。老妇人抱着孩子坐在屋檐下，有人给她盛了碗粥，她先喂孩子，自己一口没喝。
萧景琰坐在一间没塌的屋里，桌上点着油灯。灯芯噼啪响了一下，他拿出随身带的地图铺开。这是凉州最老的一份地形图，边上都磨毛了。
他用朱砂笔在村子西南画了一道线。那里有条废弃的引水渠，通着上游的山涧。如果能把水重新引下来，这片地就能种。
他又标了五个分渠的位置，每个间隔二十丈，顺着坡往下走。最后在尽头画了个蓄水池的轮廓。
外面有人说话。
“这位殿下……好像不是传言那样啊。”
“听说他在青楼喝醉了砸桌子，怎么会对咱们这样？”
“你懂什么，他要是真纨绔，能让我们拿米？”
萧景琰听见了，没抬头。他把图纸折好，塞进怀里。手指碰到胸口，那里有点凉。
他走出屋子，看见几个孩子蹲在米袋旁边，偷偷抓一把往嘴里塞。大人也不管，只看着，眼里有光。
他走到老妇人面前，蹲下：“孩子叫什么名字？”
老妇人摇头：“还没取名……生下来就没奶，一直病着。”
“明天会有大夫来。”他说，“水渠也会修。你们要是愿意，地可以分给你们种。种子我出，收成你们拿七成。”
老妇人说不出话，只是拼命磕头。
他扶住她的肩膀：“别磕了。活下去比什么都强。”