萧景琰从校场走出来，街上的百姓还在议论刚才的事。有人看见他，立刻停下说话，低头让路。他笑了笑，摆摆手，继续往前走。
东市的巷子窄，两边摆着摊子。几个孩子蹲在水渠边玩水，笑声清脆。这水是从断龙山引下来的，现在家家户户都能用上。一个老妇提着木桶出来，见了他连忙行礼，嘴里念着“多亏了您”。他没停下，只点头应了一声。
他沿着旧粮道往北走，这条路通向城西的官仓。前些日子听说粮库有异动，账目对不上，但他一直没亲自去查。现在民心稳了，该看看那些人还敢不敢动手脚。
城楼上，刺史站在栏杆后，目光落在远处那个月白身影上。幕僚站在一旁，手里捧着茶盘，声音压得很低：“殿下今日声望太盛，百姓都喊他贤王……这称呼，可不合规矩。”
刺史没答话，手指轻轻敲着栏杆。他看得清楚，方才校场上那一幕不是偶然。赵参军被围攻，巫师露馅，百姓自发护主——每一步都在那人掌控之中。他不是冲动行事，而是早就等着这一出。
“他到底想干什么？”幕僚低声问。
“你想多了。”刺史终于开口，“他是故意让人跳出来的。”
幕僚一怔。
“赵参军这种小角色，背后没人撑腰，敢在校场当众发难？那巫师能混进来，说明早有人打通了关节。他们急着出手，是因为细作被抓，怕事情败露。”刺史眯起眼，“真正麻烦的，是萧景琰一点不慌。他不怕闹大，反而希望闹大。”
幕僚脸色变了：“您的意思是……他在借机立威？”
刺史没回答。他看着萧景琰走进一条窄巷，背影消失在人群里。这三年来，这人装醉、装疯、装无能，连刺史都以为他真废了。可自从旱灾引泉开始，一步步走得极稳。百姓信他，兵将听他，连商会都被拿捏住。再这样下去，凉州虽有刺史坐镇，实权却要易主。
“不能让他再往上爬了。”幕僚咬牙道。
刺史冷笑一声：“那你告诉我，怎么动？他刚救了全城百姓，你去抓他？百姓不会答应。你现在定他罪名，只会逼他们造反。”
“可二皇子那边……”
“我知道。”刺史抬手打断。
就在这时，一阵轻响从头顶传来。一只灰羽信鸽飞落肩头，爪上绑着细竹筒。刺史取下，展开里面的纸条，只看了一眼，嘴角便缓缓扬起。
幕僚忍不住问：“是谁来的消息？”
刺史没直接说，而是把纸条递过去。上面只有八个字：**事若不成，唯你是问**。
幕僚看完，手微微发抖。“这是……京中来的？”
“还能有谁？”刺史将纸条凑近烛火，看着它烧成灰烬，飘散在风里。“萧景睿等不及了。他要我动手，要我替他除掉萧景琰。”
“那您打算怎么办？”
刺史望着远处城墙下的街道。萧景琰正蹲在一个孩子旁边，不知说了什么，孩子咧嘴笑了起来。他身边围了几个人，像是在问用水的事。
“他现在是香饽饽。”刺史缓缓道，“百姓护着他，我们动他，就是跟全城人为敌。但萧景睿催得紧，我不做点什么，他也不会放过我。”
幕僚急了：“可两边都不能得罪啊！”
“所以……”刺史收回视线，“先不动。”
“啊？”
“让他们斗。”刺史声音低了下去，“二皇子的人已经在城里了，赵参军只是个开始。接下来肯定还有动作。只要他们先出手，我就有理由介入。到时候，既能向京城交代，又能保住自己位置。”
幕僚明白了：“您是要等他们两败俱伤？”
“不一定要伤。”刺史淡淡道，“只要乱起来就行。一乱，我就能看清谁是谁的人，也能顺理成章接管兵权和粮政。萧景琰再得民心，也不能违抗朝廷法度。”
他说完，转身下了城楼。
内衙书房里，烛光昏黄。刺史坐在案后，提笔写下一份奏报，内容是“凉州安定，民心得抚，无需增派官员”。写完封好，交给心腹送往京城。
“这是给皇上的。”他对仆从说。