第二十八章美人灯灭
秦可卿终究还是没能熬过这个冬天。
在一个北风凄紧的深夜，宁国府传来丧音，蓉大奶奶没了。
消息传来，两府皆惊。尽管早有预料，但当死亡真正降临时，那沉重的悲恸与忙乱依旧席卷了一切。
贾珍哭得如丧考妣，几欲昏厥，恨不能代秦氏之死，那等癫狂悲恸，远超常理，引得下人窃窃，亲友侧目。他下令倾其所有，要办一场风光无限、远超规制的葬礼，以檀木为棺，以上等杉木为椁，停灵七七四十九日，请一百零八众僧人在大厅上拜“大悲忏”，另设一坛于天香楼，是九十九位全真道士，打十九日解冤洗业醮。如此奢靡逾制，连贾政都觉得不妥，私下劝了几句，却被贾珍以“恨不能代其死”为由顶了回来，只得作罢。
尤氏则称病不出，将一应丧仪琐事推给了贾珍和赖升等人，自己只在后院垂泪，不知是真病，还是心灰意冷，不愿面对这荒唐场面。
荣国府这边，贾母、邢王二夫人并合族女眷，皆去吊唁。王熙凤自然也去了。灵堂之上，白幡低垂，香烟缭绕，贾珍披麻戴孝，匍匐在灵前，哭得撕心裂肺。王熙凤冷眼看着他那副情状，心中只有一片冰凉的嘲讽与厌恶。
她依礼上香，宽慰了尤氏几句（尤氏只垂泪不语），又见了形容憔悴、目光躲闪的贾蓉，便借口府中事务，早早回来了。
她知道，这盛大丧礼的背后，藏着多少龌龊与不堪。而她，一点也不想沾惹。
回到自己院中，王熙凤立刻叫来林之孝家的并几个心腹管事，严令约束府中下人，不许议论东府丧事，尤其不许传播任何关于秦可卿死因的闲言碎语，违者重罚。
同时，她再次叮嘱平儿，让她名下的所有产业，尤其是织坊和存放洋货的仓库，近期务必低调再低调，所有账目往来更要清晰干净，绝不能在这个时候惹上任何是非。
“奶奶，东府这般大办，听说花费如流水，珍大爷还动用了不少官中的银子，只怕……”平儿不无担忧地道。
王熙凤冷哼一声：“他愿意打肿脸充胖子，由他去。只要不把手伸到咱们府里来，便与咱们无干。”她顿了顿，眼中闪过一丝精光，“不过，你提醒了我。你让咱们的人留意着，看东府这般花费，银钱上可有什么短缺，或是……有没有人想趁机捞些油水。”
她或许不能阻止贾珍的疯狂，但若能抓住一些人的把柄，将来或可成为制约的筹码。
秦可卿的丧事，成了京城一时的话题。那浩大的场面，奢华的用度，以及贾珍那不合常理的悲痛，都成了人们茶余饭后的谈资。各种隐秘的猜测和流言，在暗地里悄然传播。
在这一片混乱中，王熙凤却如同一个冷静的旁观者，一边稳坐荣国府管家之位，将自家事务打理得纹丝不乱，一边则通过隐秘的渠道，密切关注着外界的风声和东府的动静。
她发现，薛家的“恒舒典”在经历了之前的打击和如今的丧事冲击后，已是名存实亡，门庭冷落，几乎无人问津。薛宝钗似乎也已放弃，不再试图挽回，只每日在梨香院陪伴病弱的母亲和颓丧的兄长，越发深居简出。
王熙凤对此乐见其成。薛家这个潜在的威胁，算是暂时解除了。
然而，就在秦可卿出殡前夕，一个意想不到的消息传到了王熙凤耳中——贾琏，竟被贾珍派了差事，协助料理丧仪中一些迎来送往、安排车马人役的杂务。
王熙凤一听，心头顿时火起。贾珍自己胡闹便罢了，竟还把贾琏扯进去！那等场合，鱼龙混杂，贾琏又是个不安分的，岂不是羊入虎口？
她立刻将贾琏叫来，冷着脸道：“东府里如今乱糟糟的，珍大哥哥又是那般光景，你何必去凑那个热闹？府里难道就没别的事可做了？”
贾琏却有些不以为然：“珍大哥既然吩咐了，我怎好推辞？不过是些跑腿支应的小事，碍着什么了？再说，也能多认识些人，有什么不好？”
王熙凤见他一副不以为意、甚至隐隐有些期待的样子，便知他心思已活，多说无益，反而显得自己小气。她强压下怒火，只淡淡道：“既如此，你自去便是。只是记住自己的身份，该做的做，不该碰的别碰，别惹一身骚回来！”
贾琏含糊应了，转身便兴冲冲地去了。
看着他的背影，王熙凤气得胸口发闷。她知道，有些事，恐怕是拦不住了。贾琏这一去，如同泥牛入海，再回来时，还不知会沾染上什么！
秦可卿这盏美人灯灭了，留下的，不仅是宁国府的衰败之象，更搅动了无数人的命运。而她王熙凤，必须更加小心，才能在这片泥沼中，保全自身，稳步前行。
风暴，才刚刚开始。