待她们走后许久，一个身穿灰色僧袍、佝偻着背扫地的老僧，默默地走到草丛边，用扫帚将那只绣鞋拨了出来。
他看了一眼四周，确认无人后，弯腰拾起，拂去上面的尘土，不露声色地藏入了自己宽大的袖中。
日子仿佛又恢复了平静。
沈知微每日抄经礼佛，温婉娴静，仿佛那日灯会上的惊世骇俗只是昙花一现。
直到三日后，一辆挂着东宫徽记的马车停在了侯府门前。
来人是裴砚，那位冷面如霜的东宫属官。
他奉“太后娘娘”之命，给在慈恩寺受了惊的沈知微送来一盒安神香膏。
在花厅交接时，他将那只精致的螺钿香膏盒放在桌上，目光在沈知微脸上停留了一瞬，随即垂下眼帘，公式化地说了几句慰问的话，便告辞离去。
整个过程，礼数周全，却透着一股拒人于千里之外的冷漠。
然而，他转身时，却将那只已经空了的、用来装信物的锦盒，不动声色地留在了桌角。
待人走远，沈知微立刻屏退左右，快步上前拿起锦盒。
盒底，静静地压着一张折叠成细条的极薄桑皮纸。
展开纸条，上面只有一行字，笔锋冷峻锋利，力透纸背，一如其主。
“枯井之下，曾埋活人。继续查。”
没有问候，没有商议，甚至没有署名。
这不是命令，却比任何命令都更让她心头剧震。
这代表着，东宫在短短三日内，不仅收到了她的消息，验证了其中一条，并且，以这种方式向她发出了合作的信号。
他们接过了她递出的线头。
沈知微捏着纸条的手指微微收紧，一股战栗从心底升起，却不是因为恐惧，而是因为兴奋。
她终于撬动了命运的第一个齿轮。
她立刻召来春桃，压低声音吩咐道：“你换上最不起眼的衣裳，带上几吊钱，去城南最破落的那片瓦子巷，就说家里要采买些便宜的胭脂水粉，跟那里的妇人闲聊。什么都聊，尤其是……十五年前的旧闻。”
春桃虽不明所以，但看着自家小姐严肃的神情，重重地点了点头。
她如今对沈知微已是全然的信服与依赖。
黄昏时分，春桃脸色发白地回来了。
她拉着沈知微的手，声音都在发颤：“小姐……我、我打听到了……巷子口有个疯婆婆，一听我说起枯井就又哭又笑。她说，十五年前，有个姓柳的绣娘，手艺顶顶好，被人从那井里拖了进去……她当时躲在墙角，亲眼看见的……那绣娘一直喊着‘我的女儿还在侯府’、‘我的女儿还在侯府’……后来，婆婆说，每到阴雨的夜里，那井口就隐隐有婴孩的哭声……”
沈知微的心，猛地沉了下去。
姓柳的绣娘，女儿在侯府……她几乎立刻就想到了一个人。
深夜，窗外月色如霜。
沈知微拿出另一只绣鞋，将春桃带回的新情报，连同自己的推测，一并誊写成简，再次封入了夹层。
这一次，在信的末尾，她顿了顿，额外添上了一句。
“凤不死，火不熄。”
但她更清楚，深宫里那个孤独的太子，一直在等她递出这把刀。
而她，也终于等到了可以与他并肩执刃的时刻。
她将绣鞋重新包好，放在枕边。
目光穿透沉沉夜色，望向远处东宫的方向，唇边逸出一声无人听闻的低语：“这一回，我不再是你背后的影子。我要站在你身边，一起烧了这盘腐棋。”
夜风似乎比往日更凉了些，呜咽着穿过庭院的枝桠。
那风声里，仿佛夹杂着一丝若有似无的啜泣，飘渺而诡异，像是从遥远的山间传来，又像是近在耳畔的幻听。