仓库大火的第二天，整个轧钢厂的气氛都变了。
工人们不再讨论电影好不好看，不再抱怨食堂的饭菜，三五成群凑在一起，压低了声音讨论的，全都是关于刘福和那场大火的惊天内幕。
“听说了吗？那刘福不只是在仓库里搞破鞋，他还是个大贼！”
“可不是嘛！公安局都来人了，听说从他家里搜出来好几根小黄鱼呢！还有一沓子大团结！”
“我的天！他一个仓库主任，哪来那么多钱？肯定都是从厂里偷的！”
“我早就觉得他不对劲了！每次去领东西，都缺斤少两的，问他他就说正常损耗。现在看来，都让他给损耗到自己家去了！”
“这回好了，放火烧仓库，想毁掉证据，结果把自己给烧进去了，活该！”
流言蜚语很快传遍厂区各个角落，在厂区的每一个角落里飞窜。刘福的名声，在一天之内就彻底臭了，成了人人喊打的过街老鼠。
而作为刘福的靠山，赵胜利的日子，自然也不好过。
虽然刘福在审讯室里一口咬定是赵胜利指使的，但这种狗急跳墙的攀咬，在没有其他证据的情况下，根本无法给赵胜利定罪。
赵胜利本人也在第一时间就跟刘福划清了界限。他在全厂干部大会上，义正辞严，痛心疾首地表示，自己作为主管领导，“用人失察，监管不力”，负有不可推卸的领导责任。他声泪俱下地做了深刻的自我批评，把姿态放得极低。
但是，没人是傻子。
谁不知道刘福是你赵胜利一手提拔起来的？谁不知道这些年刘福仗着你的势在厂里作威作福？现在出了事，你想把自己摘干净，哪有那么容易！
厂长办公室里，气氛压抑得可怕。
厂长坐在办公桌后，一根接一根地抽着烟，烟灰缸里已经堆满了烟头。
他对面，坐着市里派来的联合调查组的领导。
“老张啊，”调查组的领导表情严肃，“情况的严重性，超出我们的想象。根据初步盘点，仓库的物资亏空，价值至少在五万块以上！这还只是初步估计！”
“五万！”厂长手一哆嗦，烟灰掉了一裤子。
在这个年代，五万块钱是什么概念？那是一个足以枪毙十回的天文数字！
“刘福一个人，他有这个胆子，有这个能力，吞下这么多东西吗？”调查组领导的目光，像刀子一样盯着厂长，“你们厂的领导班子里，就没有人察觉吗？还是说，有人在故意包庇，甚至……参与其中？”
这句话，问得厂长后背瞬间冒出一层冷汗。
他知道，调查组这是在敲打他，也是在给他施压。
这件事如果处理不好，他这个厂长也脱不了干系。轻则处分，重则撤职！
“老李，你放心！”厂长猛地掐灭烟头，站了起来，“这件事，我们厂党委绝不姑息！不管涉及到谁，不管他的职位有多高，我们一定一查到底，绝不手软！”
他这是在表决心，也是在自保。
墙倒众人推，破鼓万人捶。
赵胜利这堵眼看就要倾颓的墙，现在迎来了最猛烈的一击。
以前被赵胜利打压过的干部，纷纷开始“反映问题”。
“报告组织，去年赵副厂长主导采购的那批钢材，质量就有严重问题，导致我们车间废品率居高不下，造成了巨大的经济损失！”——这是王建国。
“我举报，赵副厂长的小舅子，机修班的刘师傅，利用职务之便，长期倒卖厂里的废旧设备零件，中饱私囊！”——这是一个不知名的机修工。
“赵副厂长的老婆，在后勤科根本不上班，却月月领全额工资和福利！”——这是后勤科一个早就看不惯的职员。
一时间，各种举报信纷纷寄到调查组。
赵胜利苦心经营多年的关系网，在巨大的风暴面前，显得是那么的不堪一击。那些曾经对他阿谀奉承的人，如今都躲得远远的，生怕被牵连进去。
树倒猢狲散。
赵胜利彻底成了一个孤家寡人。
在堆积如山的“问题”和巨大的舆论压力下，调查组终于做出了决定。
经市委批准，即日起，暂停赵胜利轧钢厂副厂长的一切职务，接受组织调查。