苏凝霜咬破指尖，血珠滴在符上：“勿焚剑穗，真伪自有天判。”
血珠渗入符纸的刹那，百城剑穗同时泛起微光——那是她用本命精血做的信标。
议事殿的铜炉烧得正旺，可楚狂却觉得脊背发凉。
阿蛮的巴掌拍在檀木案上，震得茶盏跳起来：“我知道他们被骗了！可若不出兵震慑，明日就是全城暴乱！我们得抢在火势燎原前找到源头！”
柳七娘抱臂冷笑，指尖敲着腰间的内政玉牌：“砍？北境十城已有半数拒交税粮，你砍得过来？人心不在，兵再多也是空壳。”她扫了眼楚狂，“依我看，该让剑主当众演武，证明未堕——”
“证明？”石断的声音像块淬过冰水的铁。
这位监察使腰间悬着七柄铁尺，每柄都刻着被他查实的叛徒名字，“他闭关七日，归来时衣不染尘。可那一战裂渊深处，真只有锻骨郎君一人？”
殿内瞬间静得能听见雪粒打在瓦上的轻响。
楚狂望着自己的掌心——那里还留着三天前斩傀儡时的灼痕。
他忽然想起老剑痴临终前说的话：“剑修最难的不是斩敌，是斩人心。”
“罪不在民，在主不明。”
清冽的童音从殿角传来。
信火童子明灭不知何时立在阴影里，手中九瓣火莲正摇摇欲坠。
最外层的两瓣已经焦黑，第三瓣的光也在忽闪。
他每说一个字，火莲便颤一下：“信失一城，莲灭一焰；信失十城，莲灭十瓣。”
楚狂心头猛地一震。
*九瓣火莲……老剑痴曾说，那是天地信义的化身，唯有剑心通明者可见。
他曾不信，如今却亲眼见证其凋零。
他起身时，衣袍带起一阵风。
阿蛮要拦，被无形剑域轻轻推开；柳七娘张了张嘴，终究没出声。
石断的铁尺在腰间叮当作响，却也没动——剑域里的压力告诉他，这是楚狂的选择。
千阶外的风雪比城外更凶。
楚狂站在最高处，任寒风吹裂旧袍的袖口。
他摸出腰间的锈铁剑穗，缓缓插在石阶中央。
剑穗触到青石板的刹那，嗡鸣声响彻整座归墟城。
所有佩戴同心剑穗的族人同时一震。
卖炊饼的老张头怔住了，手中的铲子滑落在地。
他看见三年前那个雪夜：少年抱着咳血的老剑痴在炉边守了一夜，割开手腕往老人嘴里喂血，嘴里还念着：“您教我第一式剑招那天，说过‘剑为心鞘’……我不能让您死。”
边境小卒猛然抬头，泪水冲开了脸上的煤灰。
他记起双剑合璧那日，剑主背着凝霜仙子杀出重围，肩头的血浸透了铠甲，却仍笑着说：“只要她活着，我就没输。”
医馆的伤兵攥紧被角，牙关打颤。
那夜灵位前的长跪历历在目——剑主说：“我若不死，必让你们的名字刻上洪荒碑！”
记忆如潮水般涌来，不是命令，不是灌输，而是深埋心底却被遗忘的烙印，此刻一一复苏。
明灭的火莲“啪”地掉了一瓣。
他踉跄后退，瞳孔里映着漫天浮现的记忆碎片：“这……不该有这么多烙印……”
楚狂望着天问峰的方向，那里的轮廓在风雪中忽隐忽现。
他伸手接住一片雪花，凉意顺着指尖窜进心口。
剑穗还插在石阶上，可他知道，该去问的，从来不是剑穗，是那片藏在云后的天。
与此同时，千里之外的天问峰巅，风雪更为凛冽。
归墟城的雪还在下。
天问峰巅的信火坛里，火种突然“轰”地窜起十丈高。
赤足立于坛心的归藏子，嘴角勾起一抹笑。