“潜蛟”在距离“船体礁石”约五十米处下锚——如果那扭曲的、与海底岩石融为一体的锈蚀金属还能称之为“船体”的话。在这个距离，那股甜腻腐败的气味更加浓重，时空错乱带来的眩晕感也越发明显，仿佛脚下的甲板在轻微地左右晃动，又仿佛是我们自己的平衡感出了问题。(⊙?⊙)
“时空锚定力场正在持续衰减，干扰源来自礁石内部。”王胖子盯着仪表盘，脸色不太好看，“外部环境时空曲率异常，重力读数有±5%的随机波动。胖爷我觉得……咱们最好速战速决，这地方待久了，鬼知道会发生什么。”
“登陆方案。”我沉声道。眼前这坨巨大的、布满孔洞的金属与岩石的混合体，根本没有常规的登陆点。
“七点钟方向，距离水面约三米处，有一个较大的孔洞，直径约两米，内部探测显示有相对稳定的空间，疑似原船体的某个破损舱室入口。”陈芸博士调出扫描图像，“但孔洞边缘不规则，且有未知黏液残留，生命信号和那丝‘秩序’波动都从更深层传来。”
“那就从那里进去。”张天师已经准备好了几道符箓，“老道先以纸人探路。”
他指尖轻弹，三张剪成小人状的黄符飘出，化作淡淡的虚影，率先飞向那个孔洞。我们通过张天师手中的一面铜镜，共享纸人的视野。
纸人穿过孔洞，内部景象映入眼帘——那是一个极其怪异的舱室。墙壁、地板、天花板全部扭曲变形，金属像融化的蜡烛般流淌后又凝固，形成诡异的褶皱和突起。许多原本应该是仪器、家具的东西，此刻都变成了难以辨认的、半金属半石质的怪异雕塑。空气中弥漫着灰黑色的薄雾，正是我们在外面看到的那种。
纸人继续深入，穿过一道严重变形的舱门（更像是一个撕裂的金属伤口），进入了一条更加扭曲的走廊。这里的时空异常感更强，纸人的视野开始出现重影和闪烁，仿佛信号不良。
突然，最前面的一个纸人虚影毫无征兆地……停滞了。不是被攻击，而是像被按下了暂停键，凝固在半空中。紧接着，第二个纸人也出现了同样的情况。第三个纸人在彻底停滞前，传回最后一幅画面：走廊尽头，是一个相对宽阔的空间，隐约能看到一个巨大物体的轮廓，以及……一个模糊的、佝偻着背的人形影子，蹲在角落？
画面到此中断，三个纸人全部失去了联系。
“时空凝滞区域。”张天师眉头紧锁，“那片区域的‘时间流速’可能趋近于零，或者异常缓慢，纸人的灵性驱动无法维持。那个人影……就是生命信号源？”
“也可能是陷阱。”艾尔娜握紧了新战矛。
“没有退路了。那本书指向这里，而且提到了‘钥匙碎片’。”我指了指桌上已经恢复平静、但地图依旧清晰的暗红皮书，“王胖子、陈芸博士留守‘潜蛟’，保持通讯畅通，随时准备接应。张天师、艾尔娜，我们三个进去。戴上抗时空干扰符和最高级的呼吸过滤器。”
我们换上轻便但防护性强的潜水作战服（内部有维生系统），携带必要装备和武器。我特意将石板贴身放好，它能吸收异常能量，或许能提供一些保护。
从“潜蛟”放下小型充气艇，我们划向那个漆黑的孔洞。靠近时，那股甜腻腐败的味道几乎令人作呕，孔洞边缘果然挂着一些暗绿色的、黏稠的、仿佛活物般微微颤动的半流体物质。
“小心，别碰到。”张天师警告。
我们小心翼翼地弯腰钻入孔洞。内部果然如同纸人探测所见，一片狼藉与扭曲。脚下踩着的“地面”软硬不均，时而像踩在生锈的铁皮上，时而又像踩在湿滑的苔藓岩石上。灰黑色的雾气缓缓流动，能见度不足十米。最令人不安的是感官的错乱：明明在向前走，有时却感觉在向侧面移动；明明只过了几分钟，却仿佛已经走了几个小时，又或者只过了几秒钟。
我尝试催动判官灵眼，眼中泛起淡淡的金蓝光芒。视野清晰了一些，能看到那些灰黑雾气中，夹杂着无数细微的、闪烁的光点，每一个光点似乎都映照着一个破碎的、不断重复的瞬间影像——有船员惊恐的脸，有仪器爆炸的火光，有海水倒灌的洪流……这是……时空碎片？这艘船在沉没或扭曲瞬间的“记忆”，被异常的时间力量固化了？
“跟紧我，注意脚下和四周的时间流异常区。”我低声提醒，同时集中精神，感应着那丝微弱的“秩序”波动方向。它时断时续，如同风中的烛火，但大致指向走廊深处。
我们沿着扭曲的走廊缓慢前进，避开那些看起来特别不稳定的区域（比如空间出现肉眼可见涟漪的地方）。偶尔会遇到一两个凝固在半空中的纸人虚影，它们像琥珀里的昆虫，永恒地停留在某个瞬间。
终于，我们接近了纸人最后传回画面中的那个宽阔空间。
入口是一个被撕裂的巨大豁口，边缘参差不齐。我们侧身进入。
里面的景象，让我们倒吸一口凉气。
这似乎曾是船上的一个货舱或大型设备间，如今却变成了一个噩梦般的场景。空间中央，赫然悬浮着一个巨大的、缓慢旋转的……沙漏虚影！
那沙漏高达五米以上，整体呈半透明状，内部流淌着灰蒙蒙的、仿佛由无数时间尘埃构成的“沙粒”。沙漏的上半部分和下半部分都在同时漏沙，沙粒在下落和上升的过程中不断碰撞、湮灭、又重生，形成一个诡异的闭环。沙漏的虚影并非静止，而是如同呼吸般微微膨胀收缩，每一次脉动，都散发出令人心悸的时空波动。正是这个沙漏虚影的存在，让这片区域的时空异常达到了顶峰。
而在沙漏虚影下方，靠近角落的位置，我们看到了纸人最后捕捉到的那个“人影”。
那已经很难称之为“人”了。
他（或者它）蜷缩在地上，身上覆盖着一层厚厚的、灰白色的、仿佛石灰质与锈迹混合的硬壳，许多地方已经与身下的金属地板“生长”在了一起。他的四肢扭曲变形，手指脚趾像树根一样深深扎进地面。他的头颅低垂，头发（如果还有的话）与硬壳融为一体，看不清面容。只有从他胸腔处极其微弱的起伏，以及那持续散发出的、微弱到极点的生命信号，才能判断他还“活着”。
而在他的面前，摆放着一个东西——一个大约巴掌大小、由某种暗金色半透明晶体雕刻而成的……沙漏模型？模型内部，有一小撮灰色的沙粒在极其缓慢地流动。
那暗金色模型散发着微弱却纯净的“秩序”波动，与我们之前感应到的一模一样。同时，模型周围的空间相对稳定，似乎正是它的存在，才勉强在这个扭曲的时空牢笼中，撑开了一小片“正常”的区域。
“钥匙碎片……”我盯着那个暗金色沙漏模型。难道这就是书中提到的“时之沙”碎片？
就在我们观察的时候，那个蜷缩的“囚徒”似乎察觉到了我们的到来。覆盖着硬壳的头颅，极其缓慢、极其艰难地……抬了起来。