秦毅让王二先去知会周猛，带两个人去追那三个跑掉的衙役——乱世里，规矩比刀枪更能立住脚，放了这一回，往后就有无数人敢跟着学。王二领了命，脚步轻快得像阵风，瞧着对抓恶役这事上心极了。
秦毅带着吕素往粮仓走，晨露打湿了青石板，踩上去滑溜溜的。他走在头里半步，眼角余光瞥见身边的女子，步子虽细，却走得稳当，怀里的布包抱得紧紧的，像是护着什么稀世宝贝。
“你……识得字？”秦毅终究还是问了。这年头，纸张金贵，笔墨更是稀罕物，别说女子，就是乡绅地主家的男人，能认全自己名字的都没几个。他手下五十多号人，也就李四能勉强记个账，字还歪歪扭扭的跟虫爬似的。
吕素听见这话，脚步顿了一下，有些不好意思地低下头，指尖绞着布包的系带：“是父亲教的。他说女子也该懂些道理，识些字，免得将来被人哄骗，连张契约都看不明白。”
她说着，从布包里取出那本泛黄的麻纸账本，递到秦毅跟前。册子薄薄的，拿在手里却沉甸甸的，封面上用朱砂点了个小小的“仓”字，边角都磨得起毛了，显见得是被人翻看过无数回。
秦毅接过来，翻开一页。上面是工整的小楷，笔锋娟秀，却透着股力道，每一笔都写得极认真。从“元年三月，入库粟米百石，经手吏张三者”到“三年冬，刘令令虚报损耗三十石，实存麦饼二百斤”，密密麻麻的数字旁边，还标着粮食品种、存放在哪，就连粮囤的编号都写得清清楚楚，条条理理的让人咋舌。
秦毅虽认不全那些古奥的字句，却看得出字迹工整，记录详实，绝不是寻常人能办到的。他抬眼看向吕素，这女子不过十六七岁，眉眼清秀，身上还带着未脱的稚气，却有这般才学，实在是难得的好人才。
“你父亲是个有远见的。”秦毅把账本还她，语气里多了几分郑重。
吕素接过账本，小心地揣回布包，低声道：“父亲总说，字是活的理，认得字，才能活得明白。”
说话的功夫，两人已到了粮仓。高大的木栅栏门敞着，几个弟兄守在门口，见秦毅过来，都挺直了腰板。粮仓里正忙得热火朝天，周猛指挥着人搬开粮囤上的木板，嘴里吆喝着：“轻点！别把麻袋戳破了！”
他看见秦毅带个女子进来，愣了一下，手里的木尺都忘了放下：“大人，这是……”
“吕素。”秦毅介绍道，“她手里有本粮仓的真账，你让人配合她清点，别出岔子。”
周猛连忙接过账本，粗粝的手指捻着薄薄的麻纸，翻了两页，忍不住咋舌：“乖乖！刘平这老小子藏得够深！账面上说粮仓只剩两百石陈粮，这上面记着，光暗窖里就藏着三百石新粟！”他抬头看向吕素的眼神，顿时多了几分佩服——这小娘子瞧着柔弱，手里的账本却比刀还厉害。
吕素也不怯场，接过周猛从库吏房找出来的算盘。紫檀木的框子，算珠油光锃亮，显见得用了好些年。她把账本放在一个翻倒的粮袋上，手指在算珠上轻轻一拨，清脆的“噼啪”声在粮仓里响起来，像串珠子落在玉盘上。
“东边第三个囤，”她头也不抬，目光落在账本上，“记的是去年秋收的新麦，入库时是一百二十石，刘县令报了五十石损耗，实际该有七十石，打开看看。”
两个壮丁赶紧搬开那粮囤的木板，金黄的麦粒露出来，饱满得像珍珠。周猛让人用斗去量，不多不少，正好七十石。
“西边那个标着‘空’的囤，”吕素又指着角落里一个蒙着草席的粮囤，“父亲说里面藏着小米，是前年没入账的，藏在底部的石板下头，得撬开石板才能见着。”
周猛眼睛一亮，亲自上前掀开草席，粮囤里果然空空的。他让人找来撬棍，顺着囤底的缝一撬，“咔嚓”一声，一块三尺见方的石板被撬开，底下露出个暗格，里面整整齐齐码着麻袋，打开一看，正是黄澄澄的小米。
“好家伙！”周猛拍着大腿，“这少说也有五十石！”
吕素拨着算珠，声音清脆：“账本上记的是四十五石，刘县令当年想用它抵欠粮商的账，实则没给，全藏在这儿了。”
众人听得直咋舌，看向吕素的眼神，从起初的好奇，变成了实打实的敬佩。这女子不用看粮囤，单凭一本账，就把刘平藏粮的猫腻摸得一清二楚，比那些守了粮仓多少年的库吏还明白。
不过一个时辰，吕素已指挥着清点出粟米三百石、小米一百五十石、麦子五十石，连带着暗窖里的陈粮，正好五百石，跟账本上的记录分毫不差。周猛看着堆成小山的粮食，笑得合不拢嘴：“大人，这可比咱们瞎折腾一天管用多了！要是靠咱们自己翻，怕是三天都查不清！”
秦毅看向吕素，她额角渗着细汗，却依旧坐得笔直，正低头核对最后一笔账目，手指在算珠上灵活地跳着，神情专注得像是在做一件极郑重的事。阳光从粮仓的窗棂照进来，落在她认真的侧脸上，镀上一层柔和的光晕。
“吕姑娘，”秦毅开口道，“丰邑刚定下来，正缺个管账的。你若愿意留下，这粮仓的账目，就交给你打理如何？”
吕素抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即变得坚定。她站起身，对着秦毅深深一揖：“小女子愿效犬马之劳。只求大人能善待百姓，别让粮食再被贪官糟践了。”
“自然。”秦毅点头，目光扫过满仓的粮食，又看向眼前这个识字的女子，忽然觉得，拿下丰邑，或许不只是得了一座城，更是捡到了块能让这城真正活起来的基石。
周猛在一旁听着，忍不住插话：“那往后就叫你吕账房？这名号听着就利落！”
吕素脸颊微红，却点了点头，算是应下了。粮仓里的算珠声再次响起，清脆又有序，像是在为这乱世里的新秩序，奏响了第一支安稳的调子。