西苑，玉熙宫。
此处本是前朝皇帝听戏之所，如今殿内戏台犹在，上面摆放的却不再是锣鼓笙箫，而是各式各样的锉刀、铁砧、陶罐和蒸馏器具。空气中弥漫着硫磺、硝石与金属混合的奇特气味。
王微踮着脚，正小心翼翼地将一份黑色粉末倒入牛皮纸卷成的小圆筒中。她鼻尖沾着些许灰渍，眼神却专注得发亮。宋应星站在一旁，手持炭笔，在一块木板上快速演算着配比公式。
殿门吱呀一声被推开，陈默迈步而入。他今日特意换了一身寻常的青布直身，免得龙袍碍事。
“参见陛下！”宋应星连忙放下炭笔，躬身行礼。王微也慌忙放下手中的活计，就要跪拜。
“免了。”陈默摆手，目光已被台上那些器具吸引，“进展如何？”
宋应星引着陈默走向一旁的工作台，上面摆放着几支造型各异的火铳和几个陶罐。
“陛下，依您之前所提‘标准化’、‘模块化’之思路，臣与王微姑娘正在尝试改良现有火器。”他拿起一支常见的鸟铳，“此铳铳管长短、粗细不一，导致装药量难以精确，射程与准头全凭射手经验。”
他又指向旁边几支明显经过改动的火铳：“臣等正尝试统一铳管规格，并加装照门、准星。王微姑娘则在火药配比上颇有心得。”
王微听到提及自己，有些紧张地拿起一个陶罐，小声禀报：“陛下，奴婢按古籍所载‘君臣佐使’之理，调整硝、磺、炭比例，又尝试加入少许……少许其他物料，似乎……似乎爆燃更烈了些。”她不敢说那些“其他物料”是她偷偷用贝壳、矾石等物试验出来的。
陈默拿起陶罐，看了看里面颗粒均匀的黑色火药，心中赞许。这小姑娘已经在无意中向颗粒化火药迈进了。
“思路不错，但还不够。”陈默放下陶罐，语出惊人，“朕要的，不是改良火铳，而是能彻底改变战争形态的新式火器。”
宋应星和王微都愣住了。
陈默拿起炭笔，在宋应星演算的木板上画了起来。他画了一个简单的后装线膛枪示意图，标注出击发机构、膛线、定装弹药等概念。
“铳管内部，可否刻上螺旋凹槽，使弹丸旋转飞出，更准更远？”
“弹药，可否将火药与弹头预先整合，用铜壳包裹，如此装填迅捷，不受风雨影响？”
“击发方式，可否不用火绳，而以燧石撞击，瞬间激发？”
一个个闻所未闻的概念，如同天方夜谭，砸向宋应星和王微。宋应星盯着那简陋的草图，呼吸逐渐急促，眼中爆发出狂热的光芒。他是技术天才，立刻意识到这些构想背后颠覆性的潜力！
王微则更关注细节，她指着“定装弹药”和“燧石击发”处，小声提问：“陛下，铜壳如何确保气密？燧石之力，足以引燃火药否？”
“问得好！”陈默赞许地看了王微一眼，“这些问题，正是需要你们这‘大明皇家科学院’去攻克的技术难关！”
他放下炭笔，神色肃然：“宋爱卿，王微，你们可知，建奴铁骑为何屡屡破我边关？非我大明将士不勇，实乃兵器代差所致！若我们能造出射程更远、精度更高、射速更快的新式火枪，便能以步兵克制骑兵，将这战场主动权，夺回来！”
他目光扫过殿内堆积的材料和半成品，语气带着不容置疑的决断：“从今日起，‘新式火枪研发’列为科学院最高优先级项目！宋应星任项目总监，负责整体设计与机械制造；王微任技术首席，专攻火药与弹药改良！朕会倾内帑之力支持，要人给人，要物给物！”
宋应星激动得脸色潮红，深深一揖：“臣，必竭尽所能，不负陛下重托！”他仿佛看到了一个由机械和火焰构筑的全新未来。
王微也用力点头，小手紧紧攥着衣角，眼中充满了被信任和赋予重任的光芒。
陈默想了想，又补充道：“此外，设立‘项目里程碑’。第一阶段，朕给你们三个月，拿出可稳定击发的燧发原型枪，射程需优于现有鸟铳五成！第二阶段，半年内，解决定装弹药与线膛的技术难题！每达成一个里程碑，项目组全员，重奖！”
清晰的阶段性目标，加上实实在在的奖励机制，让宋应星和王微的干劲更足了。
离开玉熙宫时，陈默心情激荡。他知道，将现代枪械概念抛给十七世纪的工匠，无异于让原始人造原子弹。但这颗种子必须埋下！哪怕只能造出简陋的燧发枪，也足以在局部形成碾压性优势。
【提示：‘新式火枪研发’项目已立项。】
【提示：团队成员宋应星、王微积极性大幅提升，创新潜力激活。】
【风险提示：项目技术难度极高，失败风险较大。】
看着光幕上的信息，陈默深吸了一口带着火药味的空气。失败？他早已习惯。互联网创业，哪个项目不是九死一生？
重要的是，方向和团队已经到位。
他回头望去，玉熙宫内，宋应星和王微已经再次投入到热烈的讨论和实验中，那专注的身影，与殿外慵懒春色形成了鲜明对比。
这里，没有朝堂上的勾心斗角，只有对技术与效率最纯粹的追求。
“这才是我想要的大明……”陈默低声自语。
他不知道的是，就在他专注于西苑的“产品研发”时，文华殿内的温体仁，已经将一份关于“西苑聚集匠人、耗费内帑、行踪诡秘”的密奏，轻轻压在了待呈御览的文牍最下方。
新旧力量的第一次正面碰撞，伴随着玉熙宫内的火药味，正悄然临近。