北京城在废墟与硝烟中艰难地喘息。守城战的创伤随处可见——残破的城墙、焚毁的屋舍、无人收殓的尸骸，以及空气中久久不散的血腥与焦糊味。但一种劫后余生的庆幸，依旧在幸存者的眼中闪烁。
紫禁城内，秩序在缓慢恢复。宫女太监们清理着瓦砾，太医们忙碌地救治伤员，各部衙门也开始重新运作，处理着堆积如山的善后事宜。
然而，一种无形的压力，却比李自成围城时更加沉重地笼罩在宫闱之上。这压力的源头，来自朝阳门外那支两万人的关宁铁骑，以及他们的统帅——平西伯吴三桂。
吴三桂俨然以“再造社稷”的功臣自居，其部下控制了北京外城及所有进出要道。每日都有文武官员前往其行辕拜谒，车马络绎不绝。朝野上下，甚至开始流传“无吴帅则无京师”的论调。
陈默的身体在太医调理下逐渐恢复，但他心中的警惕却与日俱增。他知道，吴三桂这个“第三方插件”正在疯狂攫取系统资源（威望和权力），如果不加以控制，很可能导致整个“系统”（皇权）再次崩溃。
这日早朝，气氛格外微妙。百官们明显分成了几派，一部分以李邦华为首，对吴三桂持保留态度，主张尽快让其率部返回防区；另一部分则明显是新兴的“吴党”，极力鼓吹吴三桂的功绩，暗示朝廷应给予其更高权位和更丰厚的赏赐；还有大部分则是墙头草，观望风色。
吴三桂本人并未上朝，但其影响力无处不在。
果然，刚一开始，便有御史出列，慷慨陈词：“陛下！平西伯吴三桂，忠勇冠世，于社稷危难之际，星夜驰援，力挽狂澜，救京师于水火，护圣驾于危墙！其功之高，可比卫霍！臣以为，当晋其爵，加大将军衔，总督天下勤王兵马，以安人心，以震不臣！”
此言一出，立刻引来不少附和之声。
李邦华眉头紧皱，出列反驳：“陛下！吴总兵有功当赏，然‘总督天下兵马’之权，关乎国本，岂可轻授？且关宁军乃边防精锐，久驻京畿，于边防有碍，于粮饷负担亦是沉重。臣以为，当厚赏吴总兵及其将士，令其早日率部返回山海关，以防建奴乘虚而入！”
双方顿时在朝堂上争论起来。
陈默高坐龙椅，面无表情地听着下面的争吵。他知道，这是吴三桂在试探，在用朝堂舆论向他施压。
“够了。”陈默淡淡开口，声音不大，却让争吵瞬间平息。
他目光扫过众人：“吴爱卿之功，朕铭记于心。赏赐，自然是要重的。”他顿了顿，话锋一转，“然，李爱卿所虑，亦是为国。山海关乃国之门户，不可一日无大将镇守。”
他做出决断：“传朕旨意，晋封吴三桂为蓟国公，赏银十万两，绸缎千匹！其麾下将士，各有封赏！至于军务……关宁军将士征战辛苦，可在京郊休整十日。十日后，由兵部协调粮草，返回山海关驻防！”
没有给予更大的兵权，也没有让其立刻离开，而是给出了一个缓冲期。这是陈默权衡后的结果——既不能立刻激怒吴三桂，也不能让他长期盘踞京城。
旨意传出，有人欢喜有人忧。
退朝后，陈默回到乾清宫，立刻召见了王承恩和刚刚被秘密任命负责重整京营（残部）和宫廷侍卫的陈奇瑜。
“京营还能收拢多少人？装备情况如何？”陈默直接问道。
陈奇瑜面色凝重：“陛下，京营名册已十不存一，实际能战之兵，不足三千，且多为伤兵和新募之勇，器械更是匮乏。宫廷侍卫亦折损近半。”
力量对比，极其悬殊。