晋封蓟国公的旨意，如同投入湖面的石子，在吴三桂阵营中激起了涟漪，却未能满足其深层的渴望。关宁军依旧驻扎在京郊，毫无拔营迹象。吴三桂本人则愈发频繁地接受官员拜谒，言行间虽依旧保持着臣子的恭谨，但那份救驾功臣的矜持与隐隐的强势，却无法完全掩饰。
朝堂之上，“吴党”的声势日隆，不断有人上书，或为关宁军请饷，或提议赋予吴三桂更大的权限以“统筹北方防务”。而李邦华等忠于皇室的官员，则据理力争，双方在粮饷、人事、防区等具体事务上展开了激烈的拉锯战。
陈默冷眼旁观着这一切，他知道，常规的朝堂斗争已经难以制约吴三桂。必须找到这个“强大插件”的漏洞，或者，创造机会提升自身的“系统权限”
乾清宫侧殿，烛火摇曳。王承恩带来的“战略情报与分析局”的初步报告，并不乐观。
“皇爷，吴三桂治军极严，其核心将领多是族人或多年部属，难以渗透。军中议论，也多是对其个人感恩戴德，提及朝廷……则语焉不详。”王承恩的声音带着沮丧。
陈默手指敲击着桌面，这在意料之中。吴三桂能在明末乱世崛起，绝非易与之辈。
“他军中可有任何异常？比如，与关外……是否有隐秘联络？”陈默追问，他想到了历史上吴三桂最终的抉择。
王承恩摇了摇头：“暂未发现与建奴联络的实证。不过……探子回报，吴三桂麾下有几名幕僚，近日频繁与一些江南口音的商人接触。”
江南商人？陈默心中一动。吴三桂的根基在辽东，与江南士绅集团并无太深瓜葛。此时接触江南商人，意欲何为？是寻求财力支持？还是……在为自己预留后路？
这是一个值得关注的“异常进程”。
“继续盯紧这条线。”陈默吩咐道，随即又问，“京营重整情况如何？”
侍立一旁的陈奇瑜连忙回禀：“陛下，已初步整编四千余人，多为原京营残部及部分可靠民壮。只是……兵甲器械依旧奇缺，尤其是战马和火器。士气……也普遍不高。”
四千对两万，还是未经战阵、装备窳劣的四千。力量对比依旧悬殊。
陈默沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“器械朕来想办法。士气……需要一场胜利，哪怕是一场小小的胜利，来提振。”
他看向王承恩和陈奇瑜，压低了声音：“我们不能只被动防御。吴三桂以‘功’自恃，那我们就想办法，让他的‘功’，看起来没那么独一无二，甚至……沾上点污点。”
机会很快来了。
数日后，兵部接到急报，一股规模不小的流寇溃兵（约三千人），在李自成西撤后，流窜至京畿西南的良乡一带，烧杀抢掠，威胁漕运。
朝会上，对于如何剿灭这股溃兵，产生了分歧。
“陛下，此等疥癣之疾，何须劳动大军？请旨令顺天府派兵清剿即可。”一位“吴党”官员轻描淡写地说道，显然不想让朝廷（或者说皇帝）有机会调动其他兵马，树立威信。
李邦华立刻反驳：“顺天府兵微将寡，恐难当此任。若任由流寇坐大，恐惊扰京畿，动摇民心！臣以为，当派一员大将，率京营精锐，速往剿灭，以彰天威！”
“京营新败，岂堪大任？若再有闪失，岂不更损朝廷颜面？”吴党官员嗤笑。
双方再次争执不下。
这时，陈默开口了，目光落在一直沉默不语的吴三桂身上（他今日破例上朝）：“蓟国公，你以为如何？”
吴三桂出列，从容奏道：“陛下，区区流寇，不堪一击。臣愿派麾下一偏将，率三千关宁铁骑，三日之内，必献贼酋首级于阙下！”
他主动请缨，但只派偏将，意在显示关宁军的强大，同时避免亲自出征，远离京城权力中心。