“新生”联展，在城中最负盛名的“澄空”画廊，如期揭幕。
开幕当晚，画廊内外灯火通明，衣香鬓影。艺术圈的名流、收藏家、媒体记者以及众多艺术爱好者汇聚一堂，气氛热烈而高雅。空气中弥漫着香槟的气味、低声的交谈以及一种对艺术纯粹的期待。
郁枝站在画廊一侧的休息室门口，透过门缝看着外面熙攘的人群，深深吸了一口气。她穿着一身简洁的黑色小礼裙，妆容精致，长发挽起，露出纤细的脖颈和清晰的锁骨，整个人显得干练而优雅，与平日里在画室不修边幅的模样判若两人。
只有她自己知道，手心里沁出的细汗，和胸腔里那无法完全平息的、混杂着紧张与一丝挥之不去的钝痛的心跳。
苏晚晚在她身边，激动地捏着她的手，低声打气：“枝枝，别紧张！你是最棒的！今晚你就是全场最耀眼的新星！让那些看不起你的人都看看！”
郁枝点了点头，努力弯起嘴角。她告诉自己，今晚，她只是画家郁枝。与许经年，与那场荒唐的婚姻，与那个“替身”的阴影，都无关。
“准备好了吗？郁画家。”温岚主理人微笑着走过来，向她伸出手，眼神里是毫不掩饰的欣赏与鼓励，“该去迎接属于你的掌声了。”
当郁枝在温岚的陪同下，走入展厅主区域时，瞬间吸引了不少目光。她年轻，美丽，更重要的是，她的作品在预展时就已经引起了不小的关注。
很快，便有人上前与她交谈，从艺术评论家到潜在藏家，从媒体记者到单纯被作品打动的观众。郁枝起初还有些生涩，但一旦谈及自己的创作理念、对色彩和生命的理解，她的眼眸便会焕发出一种独特的光彩，言辞清晰，态度不卑不亢，充满了对艺术的真诚与热爱。
“……《新生》这个主题，我想表达的并非仅仅是破土而出的瞬间，更是一种内在生命力的觉醒与释放，是挣脱固有框架，追寻真实自我的勇气。”她站在自己的那幅抽象人物肖像前，向几位感兴趣的藏家解释道。她的声音温和却有力，神态专注而自信。
周围响起赞同的低语声。有人开始询价，有人索要名片，闪光灯不时亮起，对准她和她身后的画作。
苏晚晚在不远处看着，激动得眼眶都有些湿润。她知道好友走到这一步，有多么不易。
郁枝穿梭在人群中，应对自如。她感受到了被认可、被欣赏的价值。这种凭借自身才华赢得的尊重与关注，与“许太太”这个头衔带来的目光截然不同。它更踏实，更让她感到心安。
她几乎要沉醉于这种纯粹的、属于艺术的氛围里，暂时忘记了那些烦忧。
然而，就在她与一位资深艺术评论家交谈甚欢时，眼角的余光，却无意间瞥见了展厅一个相对僻静的角落。
她的心脏，猛地一滞。
那里，站着一个熟悉的高大身影。
许经年。
他穿着一身熨帖的深灰色西装，没有打领带，衬衫领口随意地解开一颗，身姿挺拔如松，与周围略显随意的艺术氛围有些格格不入，却又自带一种无法忽视的强大气场。他没有看向她，而是微微侧着头，目光沉静地落在墙上那幅巨大的《向日葵》习作上。
他怎么会在这里？
郁枝的大脑有瞬间的空白。他不是应该对这种“抛头露面”的活动不屑一顾吗？他不是……应该彻底无视她的存在吗？
他站在那里，神情专注，昏黄的射灯灯光在他冷峻的侧脸上投下明暗交错的光影，让人看不清他眼底的真实情绪。他似乎只是众多观众中的一员，安静地欣赏着画作。
可郁枝却无法再平静。
他的存在，像一块投入她刚刚平静下来的心湖的石头，瞬间激起了千层浪。那些被她强行压下的委屈、愤怒、不甘以及……一丝连她自己都不愿承认的、细微的期待，再次翻涌而上。