半夜的时候，山坳里突然燃起了篝火。半人高的木柴堆在图腾柱旁边，木柴是晒干的硬木，烧起来“噼啪”作响，火星子往上窜，照亮了周围族人的脸。林舟被火光惊醒，他揉了揉眼睛，坐起身，看到族人都围在篝火边，脸上画着更浓的图腾纹，有的还在额头涂了红色的颜料，看起来像是某种仪式的装扮。
他们双手举过头顶，掌心朝上，嘴里念着低沉的祷文，祷文的调子忽高忽低，像是野兽的低吼，又像是某种古老的歌谣，在寂静的夜里格外清晰。有几个族人还拿着兽骨制成的乐器，一边念祷文一边敲击，发出“咚咚”的声音，和篝火的“噼啪”声混在一起，形成一种诡异的节奏。
一个身披羽毛的老人从人群里走了出来。他的头发和胡子都白了，长长的头发披在肩上，用一根麻绳简单地束着；脸上布满了皱纹，像是被岁月刻满了痕迹；身上披着一件用彩色羽毛编织的披风，羽毛是各种鸟类的，有红色、蓝色、绿色，在火光下闪着光；手里拿着一根长长的木杖，木杖是深色的，上面镶嵌着许多兽骨，有鹿骨、狼骨，还有几块看起来像是熊的指骨，木杖顶端还挂着一个小小的头骨，不知道是什么动物的。
林舟后来才知道，这个老人是部落的巫祝，大家都叫他骨杖，负责部落的祭祀和图腾仪式，在部落里的地位仅次于首领石盔。骨杖在部落里很有威望，族人都很敬畏他，因为大家相信他能和图腾神灵沟通。
骨杖绕着篝火慢慢跳舞，他的动作很诡异，肢体扭曲着，像是被什么东西控制着——胳膊僵硬地抬起，腿迈着不规则的步子，身体时不时抽搐一下，眼神空洞，像是失去了意识。每走三步，他就会用木杖敲一下地面，“咔哒咔哒”的声音，在寂静的夜里格外刺耳。族人的祷文声随着他的动作越来越大，越来越虔诚，有的人甚至跪了下来，额头贴着地面，像是在祈祷神灵的保佑。
骨杖跳完舞，径直走向囚笼。他的脚步很轻，却带着一股压迫感，每走一步，周围的族人就安静一分。走到囚笼前，他停下脚步，用木杖轻轻戳了戳林舟的胸口，力道不大，却带着一丝冷意，像是冰锥戳在身上。林舟往后缩了缩，他能看到骨杖指甲缝里沾着黑色的粉末，不知道是什么东西，闻起来有股烧焦的味道。
骨杖的嘴唇动了动，嘴里念着什么，声音很低，像是在嘀咕，周围的族人瞬间安静下来，连呼吸都变得轻了。有人悄悄指了指林舟，又指了指中央的图腾柱，眼神里带着恐惧和敬畏。林舟心里一沉，他虽然听不懂他们的话，但从他们的肢体语言里，大概能猜出来——部落最近可能遇到了什么麻烦，比如猎物减少或者族人受伤，而自己这个穿着奇怪、来历不明的“异类”，被他们当成了祭品，想通过献祭自己来祈求神灵的原谅。
有个身材高大的族人对着骨杖比划了一个“三”的手势——他伸出三根手指，晃了晃，然后又做了个“杀”的动作——右手成拳，对着左手掌心砸了一下。林舟的心瞬间凉了半截：他们要在三天后，把自己献祭给图腾神灵？
恐慌像藤蔓一样缠上来，紧紧地裹着他的心脏，让他喘不过气。他开始疯狂地观察囚笼的石条，数着石条的数量，寻找有没有松动的缝隙。他用指甲在石壁上划出细痕，试着撬动石条，指尖被石条磨得发疼，却一点用都没有——石条砌得很结实，纹丝不动，像是长在地上一样。
就在他焦躁不安的时候，石盔突然走了过来。他一把抓住骨杖的木杖，手指紧紧地攥着，不让骨杖再靠近囚笼。石盔的声音沉得像闷雷，不知道说了些什么，语气里带着不满和犹豫。骨杖立刻尖着嗓子反驳，声音又高又细，像是被踩了尾巴的猫，手指着林舟，又指着图腾柱，脸涨得通红，还用力甩开了石盔的手，木杖上的兽骨哗啦啦地响。
周围的族人都不敢说话，只有篝火的“噼啪”声在响，气氛紧张得像要爆炸。林舟猜，他们大概是在争论要不要把自己献祭——石盔可能觉得自己来历不明，贸然献祭会惹神灵不高兴，或者有其他的顾虑；而骨杖则认为献祭自己能解决部落的麻烦，态度坚决。
直到骨杖气冲冲地甩开水杖，转身走回篝火边，继续念着祷文，石盔才对着囚笼看了一眼，眼神复杂，有犹豫，有警惕，还有一丝不易察觉的好奇，然后也跟着离开了。林舟松了口气，至少现在，献祭的事还没定下来，他还有时间想办法。
角落里传来一阵轻微的响动，林舟抬头一看，是那个送兽肉的小孩——后来林舟知道他叫小石子，因为他总喜欢捡各种各样的小石子玩。小石子躲在一棵树后面，只露出半个脑袋，对着林舟比划了一个“跑”的口型——他张开嘴，做出“跑”的样子，还着急地挥了挥手，眼神里满是担忧。林舟心里一暖，对着小石子点了点头，示意自己知道了，感谢他的提醒。
可还没等他再说些什么，骨杖又走了过来。这次他站在图腾柱前，双手举起木杖，开始念更长的祷文。祷文的声音比之前更低沉，像是在召唤什么，周围的空气都仿佛变得凝重起来。就在这时，林舟额头的伤口突然变得很痒，痒得他忍不住伸手去挠，指尖碰到结痂时，他感觉到了一点不一样——结痂上似乎沾着什么东西，细细的，滑滑的。
他把手指凑到篝火边一看，指尖上沾着一点淡淡的银色粉末，粉末在火光下泛着微光，像碎星星一样，轻轻一吹，粉末就飘向空中，很快消失不见了。林舟心里一动，这粉末的颜色和元核菌很像，难道是元核菌？
刚想仔细看看，粉末就化在了他的皮肤上，顺着毛孔钻了进去。一股暖意瞬间涌遍全身，比之前更强烈，连带着胸口都觉得暖暖的，像是喝了一杯热水。他低头看了看自己的手，没发现什么异常，可那股暖意却真实存在着，从胸口蔓延到四肢，让他紧绷的身体放松了一些。
难道是骨杖的祷文，刺激到了体内的元核菌？林舟心里充满了疑惑，却没时间细想——焦虑取代了刚才的恐慌，他知道，自己必须在三天内想出逃生的办法，否则就真的要被献祭了。
他用指甲在囚笼的石壁上，慢慢刻画着部落的环境草图——哪里是石屋，哪里是小溪，哪里是图腾柱，哪里是部落的入口，试图从图里找到部落的防御漏洞。篝火的火星子落在他的手背上，有点烫，可他却没心思管，满脑子都是怎么才能从这个囚笼里逃出去，怎么才能活下去。
“你……别怕。”小石子的声音又传来了，他还躲在树后面，对着林舟比划了个“安全”的手势，然后就悄悄离开了。林舟看着他的背影，心里泛起一丝希望——也许，他能靠着这个小孩的帮助，找到逃生的机会。