不知被拖拽了多久，林舟终于被扔在了地上。腐叶和泥土呛得他咳嗽起来，意识也清醒了些。他缓了缓神，睁开眼睛，发现自己身处一个山坳里，周围全是用粗糙石块砌成的石屋。石屋的墙壁凹凸不平，缝隙里塞着干草，屋顶盖着厚厚的茅草，茅草上还沾着泥土和鸟粪，墙角长满了绿色的苔藓，湿漉漉的，一看就常年不见阳光。
山坳中央矗立着一根巨大的图腾柱，有两人多高，柱身上雕刻着一个狰狞的熊头。熊的眼睛是凹陷的，眼窝处嵌着两块暗黄色的矿石，在夕阳的光线下泛着昏沉的光；獠牙刻得锋利无比，像是能随时咬断人的脖子；柱身上还有许多歪扭的纹路，像是被熊爪抓出来的，纹路里还沾着暗红的痕迹，不知道是颜料还是血，凑近了能闻到一股淡淡的腥气。
围过来的族人越来越多，他们大多穿着兽皮，有的是鹿皮，有的是狼皮，还有的是不知名野兽的皮，兽皮上或多或少都沾着泥土和血渍。脸上画着和图腾柱上类似的纹路，只是颜色和形状各不相同——小孩的纹路淡一些，只是简单的线条；成年人的纹路深，图案也复杂；老人的纹路则有些褪色，像是随着年龄增长慢慢变淡了。
小孩们扒着石囚笼的缝隙往里看，眼睛瞪得圆圆的，手里还攥着野果，有个扎着小辫子的小孩甚至想伸手摸林舟的速干衣，被旁边的大人拍了下手，才缩回去，却还是好奇地盯着他看。老人们则站在后面，嘴里念叨着晦涩的音节，声音低沉，像是在议论什么，手指时不时指向林舟，眼神里满是警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。
林舟被扔进了一个石制的囚笼里，石条之间的缝隙很窄，只能勉强伸出一只手。囚笼的石条冰凉，还带着潮湿的水汽，刚被扔进去时，膝盖磕在石条上，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快出来了。他想揉一揉膝盖，却发现手腕还被藤蔓捆着，只能作罢，靠在石条上喘气，打量着这个陌生的地方。
“石盔！”人群里突然有人喊了一声，声音粗哑，像是被砂纸磨过一样。围在囚笼边的族人立刻自动分开，让出一条道，一个身材魁梧的壮汉走了过来。他比之前抓林舟的那三个汉子还要高，站在囚笼前，几乎挡住了半个夕阳。脸上画着完整的熊纹，从额头一直延伸到下巴，纹路是用黑色的颜料画的，边缘有些模糊；左眼下方有一道长长的疤痕，从眼角一直到脸颊，疤痕的尽头还挂着一个小小的熊爪骨，用细麻绳系着，随着他的动作轻轻晃动。
他穿着一件厚实的兽皮披风，披风是深棕色的，看起来是熊皮做的，边缘缀着许多熊爪骨和熊牙，走路时哗啦啦地响，像是在炫耀自己的狩猎成果。林舟猜，这应该就是部落的首领了——从族人的反应和他的穿着就能看出来，他在部落里地位不低。
石盔走到囚笼前，盯着林舟看了半晌。他的眼神很锐利，像是在打量猎物，从林舟的头发看到鞋子，连他口袋里露出来的密封袋角都没放过。林舟试着对他笑了笑，想表示友好，可石盔只是皱了皱眉，眉头拧成一个“川”字，对着旁边一个穿兽皮的猎手摆了摆手。
那猎手立刻上前，他比石盔矮一些，但肌肉很结实，胳膊上的青筋凸起，一看就力气不小。他的手臂上有一道很深的伤疤，从肩膀一直到手腕，疤痕颜色很深，像是刚愈合没多久，据后来林舟所知，这是他和熊搏斗时留下的，他叫锐爪，是部落里的猎手首领，最擅长追踪和捕猎。锐爪拿着更粗的藤蔓，把囚笼的门捆紧，还特意打了个死结，确保林舟不会轻易逃出来，才退到石盔身后，眼神警惕地盯着囚笼里的人。
天快黑的时候，囚笼外传来了细碎的脚步声。林舟抬头一看，是那个之前想摸他衣服的扎小辫子的小孩。小孩看起来只有五六岁，脸上也画着淡淡的熊纹，只是在脸颊上画了两个简单的圆圈。他偷偷摸摸地凑过来，手里攥着一块干硬的兽肉，兽肉上还沾着几根褐色的兽毛和一点泥土，看起来像是吃剩下的。
他趁锐爪转身去拿火把的间隙，飞快地把兽肉从囚笼的缝隙里塞了进来，然后对着林舟咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙，眼睛弯成了月牙。林舟愣了一下，没想到这个陌生部落的小孩会对自己这么好，心里泛起一丝暖意。
可还没等小孩跑远，锐爪就发现了。他粗着嗓子呵斥了一声，声音大得吓了小孩一跳，小孩身子一哆嗦，抱着头，撒腿就往人群里窜，跑之前还回头看了林舟一眼，做了个鬼脸，然后就消失在石屋后面了。
林舟捡起地上的兽肉，放在鼻子前闻了闻，一股浓烈的腥味直冲喉咙，还带着点土味。他强忍着恶心，咬了一口，肉质硬得像树皮，嚼起来费劲，还塞牙，腥味在嘴里散开，差点吐出来。可他知道，在这个陌生的地方，有东西吃就不错了，要是饿肚子，根本没力气想办法离开。他慢慢嚼着，把兽肉咽下去，感觉胃里沉甸甸的，不太舒服。
吃完兽肉，林舟靠在囚笼的石条上，开始观察周围的环境。部落边缘有一条小溪，溪水浑浊得能看到水底的泥沙，水面上还飘着几片落叶和不知名的杂物。几个族人正蹲在溪边喝水，他们直接用手舀起水就往嘴里送，连过滤都没有，喝完还抹了抹嘴，看起来习以为常。
时间在囚笼的禁锢中变得粘稠而漫长。林舟靠在冰冷的石条上，目光漫无目的地扫视着这个原始部落。几个族人正蹲在浑浊的溪边，直接用手掬水喝。
他的视线定格在他们披着的兽皮上。出于职业本能，他眯起眼，仔细分辨着皮毛的缝隙。果然，那里沾着许多微小的、正在缓慢蠕动的白色点状物。
“寄生虫卵……形态未知……”他几乎是下意识地去摸侧袋，指尖却只触到空荡荡的布料。那里本该有取样勺、密封袋和便携显微镜。
一股巨大的失落和无力感攫住了他。爆炸不仅夺走了他的实验室，也剥夺了他定义和理解这个世界的工具。他，一个微生物学家，在此刻失去了他最有力的感官延伸。
他苦笑一下，缩回手，用指甲在潮湿的石壁上，依着记忆刻下那些虫卵的形态，旁边画了一个大大的问号。这是他为数不多还能做的事——记录。仿佛只有这样，才能确认自我尚未完全迷失。
夜里的风很凉，吹得石屋的茅草沙沙响，像是有人在耳边低语。林舟缩在囚笼的角落里，总想起实验室爆炸前的画面——元核菌在培养皿里流动的样子，恒温箱突然变调的嗡鸣，玻璃罐爆炸的碎片……元核菌的样本是半个月前从深海热泉口采集的，当时他和科考队在马里亚纳海沟附近作业，在一个4000米深的热泉口发现了这种奇怪的微生物。一开始他以为只是普通的嗜热菌，可回去测序后才发现，这种菌的DNA序列诡异得很，和已知的任何微生物都不一样，像是来自另一个星球。
现在想来，自己会穿越到这个地方，会不会和这些元核菌有关？爆炸时菌液溅到了伤口里，难道是元核菌引发了某种未知的反应，把自己带到了这里？他摸了摸额头的伤口，结痂已经很结实了，那股淡淡的暖意还在，顺着脊椎往下走，连腰上被藤蔓勒出的红痕都不那么疼了，像是有什么东西在轻轻裹着伤口，保护着它。林舟心里泛起一丝疑惑，元核菌到底是什么？它们在自己体内，到底在做什么？
“你……饿吗？”一个小小的声音突然传来，林舟抬头一看，是那个送兽肉的小孩，他又偷偷跑回来了，蹲在囚笼外，手里还拿着一个野果。林舟愣了一下，虽然听不懂他的话，但从他的表情和动作能看出来，他是在问自己饿不饿。林舟摇了摇头，指了指自己的肚子，又比划了个“饱”的动作。小孩似懂非懂地点点头，把野果放在囚笼边，然后就悄悄走了。