“所有非必要人员后撤至安全线外！”公输玖站在离熔炉五十米远的高台上，手持扩音器，声音嘶哑地吼道，“准备点火！重复，准备点火！”
整个工业区安静得能听到风声。所有人的目光都聚焦在那座其貌不扬，却耗尽了聚落大半心血的钢铁巨兽上。
“开启一号阀门，注入高压蒸汽！”
“收到！一号阀门开启！”
熔炉发出一声沉闷的轰鸣，像一头从沉睡中苏醒的巨兽。炉壁上的温度计读数开始疯狂向上攀升。
“炉心温度八百……一千二……一千六！稳定在一千八百五十度！”陆远星的声音因激动而微微颤抖。
“好！”公输玖大手一挥，“把那块最硬的合金给我丢进去！”
一块近半米厚的船体装甲被机械臂吊起，投入了熔炉顶部的开口。在接触到那橘红色核心的瞬间，坚不可摧的合金仿佛变成了奶酪，在数分钟内就化为一滩翻滚的、金红色的铁水。
“成功了——！”
不知是谁先喊了一声，下一秒，整个工业区爆发出震耳欲聋的欢呼。人们拥抱，跳跃，将手中的工具抛向空中。这不仅仅是铁水，这是希望，是天火聚落开始跳动的心脏。
“很好。”临时议事厅里，林凡看着屏幕上暴涨的生产力曲线，平静地宣布，“得益于熔炉的成功，工业母机和防御围墙的建造周期，可以缩短百分之四十。”
“太好了！”公输玖兴奋地一拍大腿。
“但这是有代价的。”林凡切换了画面，一张能源分配图出现在屏幕上，“为了维持熔炉百分之七十以上的功率运转，我提议，削减生活区百分之六十的非必要电力供应。包括夜间照明和个人终端充电。”
“我反对！”柯淮立刻站了起来，脸色难看，“你知道这意味着什么吗？人们要在半个黑夜里摸索，这会严重影响士气！”
“安全优先。”卡特琳娜冷冷地开口，“我宁愿我的士兵在黑暗里巡逻，也不想他们站在一堆豆腐渣工程后面。”
“附议。”公输玖言简意赅。
柯淮的抗议，再次被淹没。
工业区的建设全面提速。但在建造一段关键的承重墙体时，麻烦出现了。
“不行，这根梁的应力不对。”公输玖和林凡围着一根刚刚铸造出来的巨大金属梁，眉头紧锁，“按照你的设计，材料的延展性差了一点，已经出现了微小裂痕。”
“模型没有问题。”林凡快速地在终端上演算着，“是现有合金材料的配比无法达到理论标准。”
两人陷入了僵局。
“呵，一群小家伙，对着一根铁疙瘩发愁。”一个懒洋洋的声音从旁边传来。
老铁端着他那标志性的酒壶，不知道什么时候晃悠了过来。他瞥了一眼墙体结构图，不屑地撇了撇嘴。
“谁说非要用一整根梁了？把它断开，做成子母榫卯结构，再用这个角度嵌套进去，互相吃力，不就结了？”他随手捡起一根木炭，在地上画了一个潦草但结构精妙的草图。
公输玖的眼睛瞬间瞪圆了，他死死盯着地上的草图，嘴巴微微张开，像是看到了什么不可思议的东西：“这……这是古法‘鲁班锁’的变种！用在大型金属承重上……天呐，天才！简直是天才！”
林凡也愣住了，他脑内的“源始之种”飞速演算，得出的结论是，这个结构比他的设计节省了百分之二十的材料，而强度反而提升了百分之十五。
在苏沐晚的医疗帐篷里，另一场“工程”也在进行。
“小曦，你看，”苏沐晚抱着失语的女孩，指着远处工业区冲天的火光，“那是‘希望之火’。它会保护我们，带来温暖，就像太阳一样。”
熔炉那明亮、跳动的光芒，似乎触动了小曦记忆深处的某个开关。她一直空洞的眼神突然聚焦，小小的身体开始剧烈地颤抖起来。
“别怕，别怕，有我在。”苏沐晚紧紧抱着她，轻声安抚。
“光……光……”
在苏沐晚的怀里，小曦第一次，断断续续地开了口。她的声音像生锈的零件在摩擦，充满了恐惧。
“它们……怕光……”她指着远处的火光，眼神里却满是惊恐，“也……也喜欢光……它们……就藏在……亮晶晶的树里面……像……像树一样……”
深夜，议事厅。
“像树一样？藏在亮晶晶的树里？”林凡听完苏沐晚紧急带来的情报，立刻调出了晶化森林的侦察影像。
他将小曦的描述，与侦察队遭遇晶镰螳螂的战斗数据，以及“握手”营地被毁的现场分析，三份情报放在一起。
一个可怕的推论在他脑中成型。
“晶镰螳螂不是我们要找的‘隐形怪物’，它只是个幌子。”林凡的声音透着一丝寒意，“真正摧毁‘握手’营地的东西，是一种我们从未见过的拟态生物。它们能完美地模拟晶化植物，就藏在森林里。”
他抬起头，看着窗外那片象征着希望的光明，一字一顿地说道：
“而且，它们具有趋光性。我们聚落的灯火，既是文明的象征，也是……吸引死亡的灯塔。”