他完成了对自己的最后催眠。
回到自己位于居住区底层的狭窄住处，他没有开灯。房间里唯一的光源，来自妻子床头那台基础维生仪器的绿色指示灯。
他的妻子，一个曾经健康的女人，现在只能虚弱地躺在床上，依赖着最低限度的营养液维持生命。
“爸爸……”
角落的小床上，他七岁的女儿在睡梦中发出微弱的呢喃，小脸因为低烧而泛着不正常的红晕。
“爸爸……我想吃一块……甜甜的蛋白块……”
柯淮伸出手，想去抚摸女儿滚烫的额头，但他的手在半空中僵住了，剧烈地颤抖着。
他收回手，转而打开自己的个人终端。屏幕上，代表聚落总体物资储备的进度条，已经进入了最刺眼的红色警戒区域。
那红色，像一道无法愈合的伤口。
柯淮缓缓关掉了终端。
他眼中最后一丝犹豫和挣扎的光芒，彻底熄灭了。取而代之的，是一种无机质的、如同坚冰般的决意。
与此同时，数百公里外的同步轨道上，裁决者级侦察舰的舰桥内，费米·陈正百无聊赖地看着热力图上代表要塞的那个静止光点。
“长官，”一名技术员突然报告，“我们布设在山谷外围的‘回声’探测器，捕捉到了一个极微弱、非自然、且重复了三次的信号脉冲。频率很奇怪，像是……某种求救信号的变体。”
“哦？”费米·陈终于来了兴趣，从椅子上坐直了身体，“老鼠想打洞了？”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容：“解码。然后，给他们一个回应，告诉他们，我们是‘善意的’，可以提供‘人道主义援助’。”
一场攻心之战的大幕，就此拉开。
而在天火要塞的通讯中心，老铁的微型探测器再次闪烁起来。他看着屏幕上完整记录下来的那段“回应”信号的全部参数，又调出了柯淮刚刚离开通讯中心的行动路径记录。
他沉默地叹了口气，将酒壶里的酒一饮而尽。
深夜，一个废弃的维修通道里。
柯淮并没有回通讯中心，而是来到了这里。他熟练地撬开一处伪装过的墙壁夹层，从里面取出了一个被油布包裹的方形物体。
那是一个他私藏的、从未上报过的便携式短波通讯器。
这是他为自己留的最后退路。
现在，它成了背叛的工具。