烛火哔剥作响，将柳青瑶的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
账册残页上的墨迹，仿佛一个个狰狞的鬼脸，在她的瞳孔中扭曲。
甲一，已验未取。
这四个字下面，是三次更改的日期，笔迹一次比一次仓促，最后一次的朱砂批注，血一样刺眼：改期至冬至子时，由观星台执灯人亲迎。
观星台？
柳青瑶的心猛地一沉。
她连夜翻出《大明会典》，上面白纸黑字写得清楚，观星台隶属钦天监，乃国之重地，司掌天文历法、占候祈禳，寻常官吏都不得擅入，更何况是采买一个婢女？
而“执灯人”三字，在官职典籍中遍寻无果，反倒是一本泛黄的前朝野史给了她答案——传说每逢甲子年冬至，观星台有“引魂使”持赤色宫灯登台祭天，能于子时开启阴阳之隙。
采买婢女和引魂使，这两者联系在一起，让柳青瑶脊背窜起一股刺骨的寒意。
这哪里是买卖人口，分明是准备一场活人祭！
必须立刻上报周大人！
她揣着残页，脚步匆匆地赶往府衙。
然而，本该灯火通明的府衙此刻却陷入一片死寂。
值夜的衙役不见踪影，连廊下的灯笼都灭了大半，阴风穿堂而过，卷起几片枯叶，发出瘆人的沙沙声。
正当她疑窦丛生之际，一个身影从黑暗中踱出，竟是平日里总是笑呵呵的李师爷。
他脸上不见丝毫笑意，眼神飘忽，主动递来一份誊抄的卷宗。
“柳司吏，你追查的案子有新进展了。”他压低声音，“赵铁山那厮，总算招了点东西。”
柳青瑶接过卷宗，借着檐下微弱的月光一扫，心瞬间凉了半截。
上面寥寥数语：某京官购婢一名，付银三十两，余者不详。
最关键的“观星台”三个字，被刻意抹得干干净净！
李师爷在撒谎，整个府衙都在撒谎！
她不动声色地将卷宗收入袖中，淡然道：“有劳师爷，我这就去整理归档。”
当晚，柳青瑶换上一身夜行衣，避开所有耳目，潜入了关押重犯的天牢。
赵铁山被单独囚禁在最深处，浑身血迹斑斑，显然是受过锦衣卫的酷刑，连呼吸都微弱得仿佛随时会断掉。
看到柳青瑶，他原本涣散的瞳孔竟爆出一丝诡异的光，随即发出嗬嗬的狂笑，声带像是被撕裂了一般：“你……你以为你破的是案子？你掀的是龙鳞！那名单上的‘甲字号’，每一个，都是要送去给贵人点长明灯的心头血！”
话音未落，牢门外传来狱卒惊慌的叫喊：“不好了！犯人暴毙了！”
柳青瑶心头一凛，抢在狱卒冲进来封锁现场之前，借着火把的光芒，飞快地瞥了一眼赵铁山的嘴。
他的舌根处，有一抹极不自然的微黑。
是毒！
而且是能瞬间致命的剧毒，恐怕是早就藏在齿缝间的特制药丸。
杀人灭口，快得让她连反应的时间都没有。
她趁乱离开天牢，返家途中，一股凌厉的杀气陡然从身后袭来。
几名蒙面人从暗巷中窜出，手中短刃直逼她的咽喉与手腕。
对方的武功并不算顶尖，但招式狠辣至极，目标明确——不是要她的命，而是要她袖中那份未被篡改的账册残页！
就在刀锋即将触及肌肤的瞬间，一道玄色身影如鬼魅般掠过屋檐。