那道烙印疤痕如鬼魅般灼烧着柳青瑶的视网膜，却未能激起她半分恐惧，反而点燃了她眼底深处的一簇寒火。
次日清晨，大理寺公堂之上，气氛肃杀。
柳青瑶一身素服，面色苍白如纸，捧着一封辞呈跪倒在地，声音带着一丝恰到好处的颤抖：“启禀寺卿大人，属下昨夜遭歹人恐吓，心神受损，自觉已不堪重任，恳请大人恩准……辞去司直一职。”
此言一出，满堂哗然。
众人交头接耳，皆以为这位新晋的女司直终究是怕了，被盘根错节的京城黑水给吓退了。
唯有立于堂侧的秦九章，那双深不见底的眸子微微一凝，审视的目光如鹰隼般落在柳青瑶纤弱的背影上，似乎想将她看穿。
大理寺卿惋惜地叹了口气，却也未多加为难，只道：“既然如此，本官也不强留。只是案牍交接尚需时日，你便先……”
“大人！”柳青瑶猛地抬头，打断了他的话，眼中含泪，却透着一股倔强，“属下自知有负圣恩，临去之前，只求一事。愿为大理寺尽最后一份绵薄之力，将天牢内所有卷宗档案再行巡查一遍，以防疏漏，也算了却一桩心愿。”
这番话说得情真意切，像极了一个尽忠职守却被迫离去的官员最后的执念。
大理寺卿心中那点疑虑顿时烟消云散，挥手应允。
柳青瑶要的就是这个机会。
她谢恩起身，转身的瞬间，余光瞥见秦九章嘴角那抹一闪而逝的轻蔑笑意。
她心中冷笑，好戏，才刚刚开场。
天牢档案室，霉味与陈年纸墨的气息混杂一处。
年迈的档吏提着灯笼，昏昏欲睡。
见柳青瑶进来，只懒懒地抬了抬眼皮。
柳青瑶屏退左右，走到他面前，不发一言，只是从袖中取出一枚骨牌。
那骨牌在昏暗的灯光下泛着森森白光，上面沾着早已干涸的黑色泥垢，正是从水牢中带出的信物。
老档吏浑浊的眼睛瞬间瞪大，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
他嘴唇哆嗦着，一把抢过骨牌，翻来覆去地看了数遍，浑身抖得如同风中残叶。
终于，他颤抖着走到墙角，在一排排书架的掩护下，撬开一块不起眼的地砖，从下方的暗格里，双手捧出一本边角泛黄的簿册。
簿册封面，六个墨色大字触目惊心——《壬午年阴差支银录》。
柳青瑶接过，指尖微凉。
她翻开内页，密密麻麻的蝇头小楷瞬间攫住了她的全部心神。
每一页都记录着一笔款项：每月初一，由“内廷特供库”支取白银三百两，用途一栏，赫然标注着“净秽焚尸”四个字。
而在每一笔款项的接收人处，都盖着一枚朱红色的私印，那印章的形状，她就算化成灰也认得——正是秦九章的私印！
更让她遍体生寒的是，每一笔支银记录之后，都附有一个囚犯编号与精准到时辰的死亡时间。
她迅速从怀中摸出沈玉柔给她的那份名单，两相对照之下，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
名单上那十七名“意外猝亡”的朝中官员，其死亡时间，竟与这本账册上记录的囚犯“死亡”时间，分毫不差！
一个疯狂而又合理的推论在她脑中成型。这不是巧合，这是替换！
她强压住心头的惊涛骇浪，立刻唤来早已在门外等候的阿朱。
阿朱取出一套特制的工具，用石灰显影法，将整本账册飞快地复写了一份副本。
随后，柳青瑶命她换上杂役的衣服，趁着档吏不注意，神不知鬼不觉地将原册放回了暗格。
证据在手，但还不够。她需要一个无法辩驳的物证。
次日，柳青瑶再次出现在大理寺，这一次，她直面秦九章，以“研究京中官员频发猝死之病理，以防瘟疫”为由，正式申请开棺验尸，目标直指最新一名死者——户部郎中陈允昭。
“荒唐！”秦九章当即拍案，声色俱厉，“陈大人乃朝廷命官，岂容你如此亵渎！况且，为防疫病扩散，其遗体早已火化！”
“火化了？”柳青瑶唇角勾起一抹冰冷的弧度，步步紧逼，“那敢问秦大人，火化的凭据何在？由何人执行？骨灰如今又在何处？若大人一样都拿不出来，按《大明律》第二百一十二条，凡无故毁坏刑案证据者，与犯人同罪。秦大人，您是想亲自去诏狱里，解释一下这具尸体是怎么‘火化’的吗？”
字字如刀，句句诛心。
秦九章的脸色瞬间由红转白，再由白转青，额角青筋暴起。
他死死地盯着柳青瑶，那眼神恨不得将她生吞活剥。
良久，他从牙缝里挤出两个字：“准了。”
停尸房内，寒气逼人。
陈允昭的棺木被打开，尸身保存尚好。
柳青瑶戴上手套，在众目睽睽之下，从死者后颈开始，一寸寸地仔细检查。
终于，在脊椎的第三节骨缝之间，她发现了一个几乎微不可见的细小孔洞。
她用特制的探针轻轻探入，创口竟呈现出诡异的三角形。
“是它！”柳青瑶心中一凛。