胡六颤抖着，从怀中掏出一本被汗水浸透的账册。
“严世坤命你联络京中靠山，意图压本免审，可有此事？”
胡六高高举起那封密信，嘶声道：“铁证在此！”
柳青瑶的目光扫过堂外悲痛的家属，声音陡然拔高，一字一句如重锤敲击在每个人的心上：“我再问你，那个怀有身孕，被投入狼狗圈的女囚，是谁下的命令！”
这个问题，如同一道惊雷，在人群中炸开。
“啊——”胡六猛地用头撞地，鲜血直流，他像一头濒死的野兽，发出了绝望的哀嚎，涕泪横流：“是我不是人！我该死！可我也怕死啊！是严世坤！都是他下令的！他说要杀鸡儆猴，他说那些灶户都是贱命一条！”
三百家属的哭声、怒骂声、诅咒声汇成一片海啸，几乎要将府衙的屋顶掀翻。
公道，在这一刻，以最惨烈的方式，昭然若揭。
朝野震动。
仅仅三日，圣旨便以雷霆之势抵达扬州。
旨意严厉，直斥严世坤“丧心病狂，国之蠹虫”，急召其即刻返京，交由大理寺、刑部、都察院三法司会审！
临行前的最后一夜，严世坤独坐书房。
他没有收拾行囊，而是在火盆中一页一页地焚烧着他私藏多年的名册，上面记录着他与朝中各路神仙的利益往来。
火光跳跃，映着他扭曲而疯狂的脸。
“烧了，就什么都没了……”他喃喃自语。
忽然，窗外一声极轻的衣袂破风声。
严世坤猛地回头，只见陆远洲如鬼魅般立于檐下，月光勾勒出他冷峻的侧脸。
“你烧得掉纸，”陆远洲的声音没有一丝温度，“烧不掉骨。”
严世坤闻言，竟狂笑起来，笑声凄厉如夜枭：“骨头？一群贱民的骨头罢了！陆远洲，你太天真了！我为国库、为陛下的内帑，十年间敛财何止百万？陛下或许会罚我，但绝不会杀我！我于国有功！”
他话音未落，一个清冷的声音自身后响起，伴随着一阵清幽的梅香。
柳青瑶踏着月色而入，步履无声。
她的手中，正捧着那根在泥土中埋藏了数年、早已畸形的小指骨。
“你说她是贱民？”柳青瑶的目光比月光更冷，她将指骨举到严世坤眼前，“可她和你一样，呼吸过这世间的空气，感受过日月的温度。她的骨头，在无声地诉说冤屈。而我，”她顿了顿，声音平静却带着雷霆万钧的力量，“我说得出声。”
“这就够了。”
数日后，第二道圣旨昭告天下：一，扬州“镇波窟”乃人间炼狱，有伤天和，即刻废除，以巨石永久封堵地牢入口；二，严世坤革去一切官职，打入天牢，三法司会审后明正典刑；三，诏告天下，今后凡有私设牢狱、草菅人命者，无论品级，一律按谋反论处！
与此同时，另一道敕令让整个官场为之侧目：察隐司正式编入都察院体系，设“提刑司”，总领天下刑狱勘磨，享有跨省调案、风闻奏事、直达天听之权！
赵三爷代表所有灶户，捧着三百死难者的竹简名录，一步一叩首地赶赴京城。
据说，天子在看到名录时，龙颜动容，沉默良久，特批于扬州城南，建“悯亡碑”，将三百人的姓名一一镌刻其上，以警后世。
扬州案，尘埃落定。
庆功之日，无人设宴。
柳青瑶独自一人，登上了运河的堤坝。
晚风吹拂着她的衣袂，她将那本记录了所有罪恶的《镇波录》副本，一页一页地投入了面前的火盆。
火焰轰然腾起，将她的脸映得通红。
恍惚间，她仿佛看见无数模糊的身影从飞舞的灰烬中走出，他们不再哀嚎，不再挣扎，而是沉默地、缓缓地走向了那片无尽的光明。
“值得吗？”阿朱不知何时来到她身后，轻声问道。
为了这三百人，得罪了半个朝堂的既得利益者，未来的路只会更凶险。
柳青瑶没有回头，目光穿过跳动的火焰，遥遥望向北方那片巍峨的宫阙轮廓，声音很轻，却异常坚定：“他们把我当成一把刀，可我要做的，是劈开黑暗的门。”
火光映照在漆黑的运河水面，随着波光荡漾。
忽然，一只被火燎得半焦的梅花簪，不知从何处顺流漂来，正好停在她的脚下。
簪头在焰影中闪烁，一行细若蚊足的小字，竟奇迹般地清晰浮现：
“紫禁城，我来了。”
火焰渐渐熄灭，夜色重新笼罩大地。
柳青瑶捡起那支焦黑的梅花簪，指尖冰凉。
她转过身，向着黑暗中的驻地走去，那双清亮的眸子里，再无半分迷茫，只剩下比寒夜更深的冷静与锐利。
一场扬州的风波已经平息