扬州盐运司衙门内，一声脆响，上好的龙泉窑青瓷瓶被狠狠掼在地上，四分五裂。
严世坤胸膛剧烈起伏，双目赤红如血，那张平日里还算儒雅的面孔此刻狰狞得如同庙里的恶鬼。
封窟失败的消息像一记重锤，彻底砸碎了他最后的侥幸。
“废物！通通都是废物！”他指着堂下瑟瑟发抖的亲信，唾沫星子横飞，“一个女人，一个丑八怪，就把你们耍得团团转！本官的脸，扬州的脸，都被你们丢尽了！”
恐惧与暴怒交织，让他失去了理智。
他不能再等，不能再让那该死的女人继续煽动下去。
他猛地一拍桌案，震得茶杯滚落，厉声下令：“传我命令！全城戒严，张贴告示！就说察隐司爪牙柳青瑶，勾结妖人，借尸造谣，意图颠覆扬州，蛊惑愚民！凡提供线索者赏银百两，能活捉那个叫阿丑的畸形儿，赏银五百两！”
一声令下，整个扬州城风声鹤唳。
衙役们如狼似虎，将一张张写着刺眼黑字的告示贴满了大街小巷。
然而，严世坤预想中百姓争相告密的场面并未出现。
人们围着告示，指指点点，脸上却写满了鄙夷与不信。
城南的市集里，一个头戴灰布包巾、身穿粗布衣裳的卖菜妇人，正蹲在自己的菜摊后，竖着耳朵倾听旁边茶摊的议论。
这妇人正是乔装打扮的小满。
“啧啧，说那柳姑娘借尸造谣，你们信吗？”一个喝着粗茶的船工撇嘴道，“我可亲眼见了，那女尸舌头都没了，怎么造谣？用喉咙眼说话吗？”
旁边一个老汉敲了敲烟杆，压低声音：“邪乎的在后头呢！我侄子是衙门里的仵作，他说那柳姑娘只瞧了瞧骨头，就说出那人是淹死的，还吃过什么米，什么菜，一字不差！这本事，可不是骗人能骗出来的。”
“就是！严大人这是心虚了！镇波窟里到底藏了什么，他不敢让咱们知道！”
议论声此起彼伏，小满的心也跟着一下下猛跳。
她悄然收了摊，脚步轻快地穿过小巷，回到察隐司的临时据点。
见到柳青瑶，她眼中闪着异样的光彩，激动地禀报：“姑娘，您听我说，百姓信您！这份信任，不在衙门贴的告示上，不在官老爷的嘴里，它在老百姓的骨子里！”
柳青瑶静静听着，那双沉静的眸子里燃起一簇明亮的火焰。
民心可用，时机已至。
她知道，必须趁着这股信任的烈焰尚未冷却，点燃那最后一把，也是最关键的一把火。
她转向一直侍立在旁的阿朱：“阿朱，将《镇波录》中那些繁复的卷宗记录，精简成十页。剔除所有生涩言辞，配上最直白的图画，画出白骨，画出铁链，画出那些人名前的‘柒’字烙印！”
随后，她又看向小满：“去城西找那家最穷的书坊，用最粗糙的纸，最便宜的油墨，给我连夜翻印一千份！”
命令一下，整个据点都高速运转起来。
阿朱通宵达旦，将血淋淋的真相浓缩于图文之间。
每一册的末页，都印着柳青瑶亲手写下的一首《亡者辞》：“你不曾留下名字，但我替你写下了归途。”那笔迹，清隽中透着一股刺破黑暗的决绝。
千份册子很快印好，墨迹未干便被交到了一群早已义愤填膺的书院学子手中。
他们化整为零，沿着繁忙的运河水道，将这些薄薄的册子悄无声息地散播出去，如同一颗颗投入江南水网的火种。
同时，柳青瑶给了小满一个更凶险的任务。
小满再次乔装，这次是应征严府帮厨的乡下丫头。
她手脚麻利，人又“憨厚”，很快便混进了严府的后厨。
当晚，严世坤为安抚手下，大排筵宴。
趁着前厅觥筹交错、后厨人仰马翻的混乱，小满将数十份卷好的小册子，神不知鬼不觉地塞进了那些准备离府的仆役、管事的衣物夹层、包袱角落。
星星之火，可以燎原。
不出三日，一场风暴以扬州为中心，席卷了整个江南。
各地的茶楼酒肆，竟兴起了一种怪异的新风俗：食客们落座，不聊风月，不谈生意，而是饭前必讲一段《镇波录》里的故事。
那些被简化过的图文，冲击力远胜千言万语。
孩子们甚至将它编成了童谣，在街头巷尾拍手传唱：“镇波窟，黑如墨，大人笑，小人哭。白骨头，问缘由，严家盐，带血流！”
更有激进的盐工，趁着夜色在各处码头的墙壁上用石灰涂写下三个大字——“查严世坤”。
巡兵前脚刚用白灰刷掉，第二天清晨，新的字迹又在旁边出现，仿佛从墙壁里渗出来一般，充满了不屈的怨气。
这把火，终究是烧出了江南。
一匹快马自京城驿馆狂奔而出，送来一则惊天消息——某位刚从两淮巡视返京的御史，在入城检查时，竟从其行李夹层中搜出半本残破的《镇波录》。
此事一出，据说内阁几位阁老彻夜未眠，整个朝堂为之震动！
严世坤彻底慌了。
他没想到事情会失控到如此地步。