这已经不是民变，这是在动摇国本！
他将自己锁在书房，面如死灰。
许久，他唤来最信任的心腹胡六，声音嘶哑地命令：“快！去地窖！把所有……所有跟‘柒字号’有关的账册、名录，一把火，全都给烧了！烧得干干净净，片纸不留！”
胡六领命而去，但他的脚步却异常沉重。
这些天，那些图册上的白骨和童谣里的哭声，夜夜在他梦中回响。
他也是穷苦出身，他的亲人也曾是盐工。
他走到漆黑的地窖口，闻着那股熟悉的陈腐气味，良心头一次感到了针扎般的剧痛。
他按照严世坤的吩咐，将一箱箱账册堆在了一起，泼上火油。
然而，在点燃火折子的那一刻，他犹豫了。
他看了一眼通往街面暗巷的通风口，一咬牙，悄悄将堵着通风口的石板挪开了一道缝隙。
火焰“轰”地一声燃起，瞬间吞噬了那些罪恶的记录。
但与此同时，一股夹杂着纸张、墨锭和陈年血腥味的浓烈黑烟，顺着那道缝隙，如同一条黑色的毒龙，直冲街巷！
“走水了！严府走水了！”
不知是谁喊了第一声，原本只是在严府外徘徊观望的百姓瞬间被黑烟吸引。
他们越聚越多，有人指着那滚滚浓烟，大喊：“不对！这不是普通烧东西的烟！我闻到了，是烧纸的味道！”
“他在销毁证据！”
人群的怒火被彻底点燃。
他们自发地聚集起来，用石块，用木棒，用血肉之躯，疯狂地冲击着严府那扇朱漆大门。
“轰隆”一声，大门被撞开，愤怒的人潮涌了进去，直奔冒出黑烟的地窖。
他们不顾烈火，砸门抢出那些尚未烧尽的纸灰和残片。
一名拄着竹杖的盲眼老者，被人搀扶着上前。
他抓起一把尚有余温的纸灰，凑到鼻尖，深深一嗅，浑浊的眼眶里竟流下两行热泪。
他用颤抖的声音，向着所有人嘶喊：“我闻出来了……这是上好徽墨混着桐油的味道，是人名册的味道……里头，还有血腥味啊！”
“轰！”人群彻底炸开了。
悲愤的情绪达到了顶点。
他们从附近寿材铺里抬出数口空棺，将那堆象征着无数冤魂的纸灰庄重地放入其中，然后抬着棺材，汇成一股悲壮的洪流，浩浩荡荡地涌向应天府衙门，在衙门前，他们放下棺材，黑压压地静坐下来，无声的抗议比任何呐喊都更具力量。
那一夜，扬州城陷入了死一般的寂静，却又暗流汹涌。
察隐司据点内，柳青瑶凭窗而立，听着远处隐约传来的风声。
忽然，门缝下被塞进了一样东西。
陆远洲警觉地拾起，竟是一张被火燎得焦黑卷曲的纸片。
纸片上，依稀可以辨认出几个用朱砂写就的名字，而每个名字前，都有一个“柒”字的烙印——这竟是“柒字号”控制网名单的残页！
陆远洲将纸片翻过来，瞳孔骤然一缩。
纸片背面，有人用炭笔，潦草而用力地写下了一行小字：“紫禁城里，也有人怕这火烧起来。”
柳青瑶接过纸片，指尖传来微弱的灼痛感。
她凝视着那行字，良久，缓缓呼出一口气，对身边的陆远洲低声说道：“他们怕的，不是我们揭了两淮的黑幕。他们是怕这把火……会一路烧上去，照进那高高的宫墙。”
话音未落，窗外风雨骤至。
一道惨白的闪电划破夜空，将天地照得亮如白昼。
电光石火间，陆远洲眼尖地看到，据点屋檐的瓦楞之间，不知何时，竟静静地插着一支被火烧过的焦黑梅花簪。
簪身上，似乎刻着细小的字，在雷光中一闪而过。
柳青瑶顺着他的目光望去，心头猛地一震。那支簪子，她认得。
她推开窗，不顾狂风暴雨，伸手取下那支焦梅簪。
借着屋内微弱的烛火，她看清了上面用针尖刻下的四个字。
“该进宫了。”
风雨拍打着窗棂，发出呜咽般的嘶吼。
柳青瑶握紧了那支冰冷的簪子，目光穿透了重重雨幕，望向遥远的北方。
扬州这场大火，终是惊动了天下棋局的执子之人，只是不知，即将到来的，是救赎的甘霖，还是另一场更为猛烈的风暴。