帐中死寂，唯有烛火不安地跳动，将柳青瑶紧绷的侧影投在冰冷的甲胄上。
那可怕的念头并非毒蛇，而是一把淬了寒冰的利刃，已然刺入她的心房，一寸寸搅动着彻骨的寒意。
母亲的死，周慕云的案子，还有那至今未解的寒毒，所有线索在这一刻仿佛被一道无形的引线串起，而引线的另一端，正燃着幽幽的鬼火，通向一个她不敢想象的深渊。
她深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，指尖因用力而泛白。
她从怀中取出母亲留下的那个半旧的香囊，倒出里面仅剩的三枚铜钱。
铜钱在掌心冰冷而沉重，上面的朱砂字迹在烛光下显得格外妖异。
“壬午·子时”“壬辰·丑刻”“癸未·戌初”。
过去，她只当这是母亲随手记录的某个重要时辰，可如今再看，每一个干支组合都像是一双窥伺在黑暗中的眼睛。
影面七十二卒。
这个传说中效忠于先帝、早已湮灭在历史尘埃里的秘密组织，每一个成员都以天干地支为代号，分属不同时辰。
母亲留下的，根本不是纪年标记，而是三个身份编码！
她的目光猛地转向桌案上那份周慕云的案卷拓本，死死盯住那四个字——“门启子时”。
一个疯狂的念头电光火石般击中她的大脑。
她抓过一本《广韵》，指尖颤抖着翻找起来。
反切法，以两字之音注一字之音。
门，莫奔切！
取“莫”之声母，“奔”之韵母，合为“门”。
首音，是“莫”！
莫者，默也，秘也，讳也！
柳青瑶的呼吸瞬间凝滞，喉咙里发出一声极低的、压抑的自语：“这不是警告……这是接头令！”母亲不是在警告后人，而是在用“影面”的方式，向某个潜伏的“卒”发出联络的暗号！
就在此时，帐帘被猛地掀开，小梅带着一身寒气疾步而入，脸上是抑制不住的惊惶与凝重。
“姑娘！”她将一块用油布包好的宫绦递上前来，“查验过了！这乌鸦爪下的宫绦，其织法并非尚衣监的寻常制式，而是专供大祀典礼所用的‘玄鸟褪色缎’！这种缎料，每年只织三十三匹，皆有定数，绝不可能流出宫外！”
柳青瑶接过宫绦，缎面在火光下泛着一种沉郁的、仿佛吸收了无数光线的黑色，触手生凉。
小梅的声音愈发急促：“我连夜翻查了所有边市的出入记录，终于在阿兰姑娘之前提供的一本驼队账本中，找到了一笔极其可疑的交易！三个月前，有一支来自西域的驼队，以‘祭祀旧帛换药材’的名义，从京西的净业寺，不多不少，正好运走了十七匹褪色宫料！”
净业寺，祭祀旧帛，药材！
每一个词都像一记重锤，狠狠砸在柳青瑶的心上。
她猛地抬头，与小梅的目光在空中交汇，两人都看到了对方眼中的骇然。
“这不是偶然坠落……”小梅一字一顿地说道，“是有人算准了路线和时机，故意让它掉在我们眼皮底下！”
两道线索在此刻完美合拢！
有人在用“影面”的暗号联络，又用宫绦这条线来指引她追查的方向！
对方是谁？
是敌是友？
柳青瑶当机立断，再没有一丝犹豫。她沉声喝道：“传陆九！”
片刻之后，面色苍白的陆九被带入帐中。
柳青瑶没有一句废话，直接将那份《实录》抄本和包裹着宫绦的油布推到他面前。
“《实录》记载，我母亲死于寒毒。这宫绦，来自专供大祀的‘玄鸟褪色缎’，却通过净业寺流出，用来交换药材。”她的声音平稳，却带着不容置疑的压迫感，“我只问一句，如今的尚药局，人事任免，是否还由户部尚书王????一手掌控？”
陆九的瞳孔剧烈收缩，嘴唇翕动了数次，却发不出任何声音。