金匮洞开已三日。
这三日，大理寺天牢外，百官云集，焚香跪拜，仿佛不是在瞻仰一名囚犯，而是在朝圣一尊即将飞升的活佛。
前首辅崔元礼，端坐于囚室中央的太师椅上，面色红润，气息全无，却每日辰时准点开口，诵读一段《宗法要义》，其声若洪钟，穿透石壁，震慑人心。
“圣迹！此乃圣迹啊！”
“崔公一心为国，感天动地，已入不饮不食、口吐真言之境！”
百官叩首，山呼海应。
唯有柳青瑶，一身素色官服，静立于人群之外的石阶一侧，神情冷漠得像一块寒冰。
她的指尖，在袖中轻轻摩挲着一张特制的温差试纸。
昨夜，她命小满将一条浸透新鲜羊血的细长布条，悄悄塞入金匮囚室的棺底通风口。
今晨取出时，羊血早已凝固发黑，而从崔元礼手腕脉搏处皮肤上拓下的温度，竟比这阴冷地牢的室温还要低上半分。
活人，是热的。
她侧过头，声音压得极低，仿佛只是在自言自语：“续命汤最后一次配药，用的是几号牢里的血？”
站在她身后半步的小满，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“回大人，是戌字囚，临刑前割腕放血……和上次一样，都记在册子上了。”
又是一个辰时。
宗庙大典正式开始，太常寺老祭酒许崇文颤巍巍地手执三炷高香，对着金匮方向三拜九叩。
礼毕，那熟悉的诵经声如约响起。
“君者，舟也；庶人者，水也……”
许崇文浑浊的老眼微微一凝。
不对！
今日这声音，虽依旧洪亮，却比前两日微弱了些许，尤其是尾音，不再是中气十足，反而带着一丝若有似无的拖沓，像是风烛残年的老人，在勉力喘息。
他心生疑窦，正欲上前细看，一只手却如铁钳般拦住了他的去路。
宗人府右侍郎裴景行面带温雅的微笑，语气却不容置喙：“许大人，祭礼未毕，真魂正在与天地交感。此刻惊扰，恐招天谴，非你我所能承担。”
许崇文身子一僵，默默退了回去。
就在此刻，柳青瑶却动了。
她缓步上前，穿过跪拜的人群，径直走到供案前。
在裴景行骤然收缩的瞳孔中，她从怀中取出一枚色泽暗沉的铜牌。
铜牌正面，阳刻着一个古朴的“贞”字。
她翻过铜牌，背面是一行用利器划出的字，笔迹苍劲，收笔处却带着一丝不易察-察的颤抖，正是她父亲柳问临终绝笔的风格。
她将铜牌轻轻置于供案之上，声音清冷：“此物，于金匮夹层中寻得。不知裴右侍郎可识得？”
裴景行脸上的笑容有了一瞬间的凝固，但立刻恢复如常，甚至带上了一丝怀念：“自然认得。此乃先父遗物。想来是崔公与先父论交莫逆，故而珍藏。如今崔公既承宗统，旧物归位，亦是天意。”
好一个天意。
柳青瑶不再与他言语，转身从随身的勘验箱中，取出一枚细长的银针。
在众人惊骇的目光中，她一步踏入金匮的范围，走到崔元礼身前，执起他那只看似红润饱满的手，用银针轻轻划破了他的指尖。
一滴血珠，缓缓渗出。
那血珠的颜色，不是鲜红，而是近乎黑紫的粘稠液体，滴落在一旁的白玉盘中，竟不成溅散，只“啪”地一声，如同一滴浓墨，静静地瘫在那里。
柳青..瑶举起玉盘，面向百官，声音如金石相击，响彻整个地宫！
“诸位大人请看！活人之血，热烈鲜红，随心跳喷涌而出！而此血，色沉如墨，静如淤泥——只因它，根本没有被一颗跳动的心脏推动过！”
全场死寂，继而哗然！
“胡说八道！”裴景行脸色一白，随即厉声冷笑，“黄口小儿，你懂什么！此乃‘胎息返元’之相！崔公功参造化，精血内敛，神魂出窍，正是得道之兆！”
“是么？”柳青瑶眸光一寒，忽然抬手。