察隐司的停尸房，今夜的空气比往常更加凝重。
那些所谓的“客人”，并非血肉之躯，而是一件件承载着二十年沉冤的冰冷证物，被整齐地摆放在铺着白布的长案上。
它们是北疆战俘营送还的、属于柳青瑶母亲沈氏的最后遗物。
烛火摇曳，将柳青瑶孤身一人的影子投在惨白的墙壁上，拉长，扭曲，仿佛一个沉默的问号。
她的目光，最终落在那支断裂的金簪上。
簪身是镂空的祥云纹，工艺精湛，但此刻，断口处的狰狞远比它的华美更引人注目。
柳青瑶没有理会断口，而是将簪尾置于油灯的微光下，指尖轻轻一拨，一截比绣花针还要细上几分的暗藏铜丝，竟从簪尾的暗槽中弹了出来。
这铜丝的韧度和长度，绝非寻常装饰，分明是用于穿刺后，在颅内进行精细固定或牵引的工具。
柳青瑶取出那幅随身携带的母亲画像，缓缓展开。
画中女子温婉娴静，眉眼间与她有七分相似。
她用指腹轻轻抚过画中人云鬓间一处刻意留白、并未绘上任何发饰的空缺，声音低沉得如同自语，又像是在对画中人许下迟到了二十年的承诺。
“你说过，这支簪子断了，就是我该回来的时候。”
话音未落，窗外忽然卷起一阵阴冷的风，将几缕自钦天监方向飘来的、细碎的灰烬吹了进来。
那灰烬落在案头，竟久久不化，仿佛带着秦观澜未散的执念，又像是无数亡魂凝结而成的霜雪。
一夜无话。
翌日清晨，天光乍破。
陆九的人在城西乱葬岗的一口薄棺中，找到了奄奄一息的小霜。
被发现时，她十指的指甲已完全开裂，血肉模糊，掌心却死死攥着半片被指甲划得不成样子的棺材内板，仿佛那是她唯一的救命稻草。
柳青瑶亲自为她处理伤口。
当她用温热的药巾擦拭小霜的口腔时，指尖敏锐地触到了一处异常——她的舌根下，有一条早已愈合、却依旧能摸出轮廓的细微缝合疤痕。
这是“缄口钉”的痕迹。
一种极其歹毒的宫廷秘术，用特制的银钉穿透舌根，再以药线缝合，使人终生无法清晰吐字，以此保守最见不得光的秘密。
柳青瑶的心沉了下去。
她为小霜敷上能活血化瘀、舒缓喉舌的温药，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。
她俯下身，在她耳边用几不可闻的声音说道：“别怕，已经没事了。你想说的，我会听。”
也许是这句话触动了心弦，也许是那温暖的药力起了作用，小霜紧绷的身体终于有了一丝松懈，眼角滚下两行浑浊的泪水。
当夜，察隐司密室。
柳青瑶将那块从棺中带回的木板固定好，用特制的细颈琉璃瓶，将加热后的浓醋蒸汽，均匀地喷洒在那些杂乱无章的指痕上。
在醋酸的作用下，那些因刻划时指甲嵌入木纤维而留下的、肉眼难以分辨的微小血渍和皮屑组织，开始显现出淡淡的褐色。
她戴上特制的琉璃镜，手持细毫笔，将那些浮现的痕迹一一在纸上临摹、重组。
半个时辰后，一句话从那片混乱中挣脱出来，字字泣血：
“贞顺录三本，一焚二藏，第三本在……尚仪局地柜，锁芯嵌舌蜡。”
“舌蜡……”柳青瑶低声念着这三个字，眼中寒光一闪。
这是另一种更为隐秘的缄口方式，将写有秘信的蜡丸藏于特制的假牙之中，非死不得取出。
几乎就在她拼出字迹的同时，陆九的身影如鬼魅般出现在门口，声音压得极低：“主官，昨夜东廊殿的内务府账册房失火，烧毁了近三十年的宫女入册记录。火势不大，起得蹊跷，像是有人在销毁什么。”
一切都对上了。
柳青瑶收起证物，脸上没有丝毫表情：“备车，去尚仪局。”
尚仪局库房，阴暗潮湿。
林素娥的掌事姑姑之位虽在，但察隐司的令牌在此刻就是最高指令。
柳青瑶无视库房管事的阻拦，径直走向墙角那座三层铁皮包裹的巨大地柜。
她没有去寻钥匙，而是命人直接用铁铤撬锁。
一连撬开两层，里面都是些陈年的仪仗和诰命文书。
当撬开最内层的夹板时，一本用油布包裹、并以厚重火漆蜡封的册子，静静地躺在暗格底部。
封皮上，写着《贞顺录》三个大字。
柳青瑶接过一壶刚刚烧开的热醋，猛地泼洒在蜡封之上！
“滋啦——”
伴随着刺鼻的酸气，墨黑的封蜡迅速融化、褪色，一行暗藏其下的、早已凝固发黑的血字，狰狞地浮现出来：
“吾女生，嫡女死。”
字迹颤抖，笔画却依旧透着一股不屈的力道。
正是柳青瑶无比熟悉的，母亲的笔迹！