张敏18岁时被永盛电影公司的老板娘发掘入圈。1986年，张敏参演了电影《魔翡翠》，从此步入了演艺生涯。1989年张敏凭借喜剧电影《最佳女婿》获得了香港电影金龙奖“最有前途新人奖”。同年，由其主演的动作电影《赌神》上映，截止2023年该电影的豆瓣评分为8.5分。1990年在武侠电影《笑傲江湖》中，张敏饰演女主角任盈盈。1991年，与周星驰合作主演的喜剧片《逃学威龙》上映，该片获得了第11届香港金像奖提名。同年与刘德华搭档主演的爱情喜剧片《与龙共舞》上映，张敏凭借该片获得了“第11届香港电影金像奖最佳女主角”提名。次年张敏与周星驰合作主演了《武状元苏乞儿》，在该剧中饰演如霜。因其外形条件优越，张敏还曾被香港娱乐杂志评选“香港十大性感美女”之一，“四大尤物”第二名。