高欢气得浑身发抖，猛地将信纸揉成一团，狠狠掷在地上。然而，怒火攻心之余，他心底却不得不承认，韦孝宽所言，句句皆是实情。
二十万大军，每日粮草消耗如流水，再拖下去，粮草将尽；况且，士兵们早已锐气尽失，军心涣散，若再强逼，恐生哗变。
翌日清晨，高欢下令：撤兵。
士兵们听闻此令，无不长舒一口气，脸上露出如蒙大赦的神情。他们收拾行装，抬着伤兵，拖着疲惫不堪的身躯，缓缓向晋阳方向撤退。
高欢坐在颠簸的马车中，撩开车帘，最后回望了一眼玉璧城。城头之上，韦孝宽的身影依稀可见，正遥遥望着他们，嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意。高欢心中一阵刺痛——这，或许是他这辈子，输得最惨烈、最不甘的一次。
返回晋阳后，高欢的病情急剧恶化。他躺在病榻之上，连说话的力气都已所剩无几。儿子高澄守在床边，泣不成声地问道：“爹，待您病愈，咱们……咱们还要再打西魏吗？”
高欢艰难地摇了摇头，喘息着道：“别……别打了……先把家里的事管好……宇文泰……不好对付……让你弟弟高洋……多帮你……”
他还想说些什么，却猛地剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，几乎喘不过气。高澄连忙递过参汤，他却已无力下咽，只是紧紧盯着高澄，眼中充满了无尽的担忧。
他知道，高澄虽能征善战，理政亦有一套，却过于骄傲自负，容易招惹祸端。而二儿子高洋，平日里看似木讷痴傻，实则内秀于心，关键时刻，或许能成为高澄的助力。
武定五年（公元547年）正月，一代枭雄高欢，在晋阳的丞相府中溘然长逝。临终之际，他手中仍紧紧攥着那把从怀朔镇带出来的佩刀，双眼圆睁，仿佛依旧凝望着关中的方向——那里，有他毕生最强大的对手，有他至死未能完成的统一大业。
高欢的死讯传到邺城，东魏孝静帝元善见暗地里哭了一场。他虽是高欢所立的傀儡皇帝，处处受制于人，但高欢在日，好歹还维持着表面的君臣之礼，无人敢轻易欺辱他。高欢一死，以高澄的跋扈，他往后的日子，怕是更加艰难了。
消息传到长安，宇文泰却并未露出丝毫欣喜之色。他伫立在巨大的地图前，目光紧锁东魏的疆域，对身旁的苏绰缓缓说道：“高欢死了，东魏内部必乱。但高澄、高洋，皆非易与之辈，我等万不可掉以轻心。”
苏绰点头附和：“将军所言极是。高欢虽为我朝劲敌，但有他在，东魏尚能维持稳定；他一死，东魏内部权力之争必不可免，我等正可趁此良机，开疆拓土。”
宇文泰沉默不语，目光只是久久停留在地图上的晋阳——那是高欢的龙兴之地，亦是东魏的军事重镇。高欢死了，但东西两魏之间的较量，远未结束，反而将愈发惨烈。
高欢的葬礼在晋阳隆重举行。斛律金、段韶等一众跟随他从六镇出来的老兄弟，悉数到场。
他们肃立在高欢的灵柩前，往昔峥嵘岁月历历在目：怀朔镇的纵酒狂歌，韩陵山的生死决战，与尔朱氏的殊死搏斗，同宇文泰的十二载拉锯……桩桩件件，无不令人扼腕痛惜，老泪纵横。
斛律金情难自已，引吭高歌一曲六镇民歌，歌声苍凉悲壮：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
这首歌，是高欢生前最爱听的。此刻，悲怆的歌声在灵堂中回荡，却再也无人能像高欢那般，拍案和唱，意气飞扬了。
高欢死了，但他一手缔造的东魏依旧存在；他与宇文泰之间未了的恩怨情仇，仍将在这片土地上继续上演。
只是，他再也看不到那最终的结局——他的儿子高洋，日后废黜了孝静帝，建立了北齐；而宇文泰的儿子宇文觉，则篡西魏自立，国号北周。
北齐与北周，继续在北方大地上鏖战了数十年，直至北周最终灭掉北齐，短暂地统一了北方。