东魏武定四年（公元546年），十月。
玉璧城（今山西稷山）外，秋风如怒，卷着漫天黄沙，将高欢的中军大帐吹得猎猎作响，仿佛随时要将这庞然大物掀翻。
帐内，五十四岁的东魏大丞相高欢，正枯坐案前。昏黄的油灯下，他手中的军报已被反复摩挲得边角卷起，而他的手指，则无意识地抚过腰间那柄陪伴他多年的佩刀。
这把刀，曾随他从怀朔镇的风霜中杀出，历经韩陵山的血火洗礼，又在与宇文泰十二年的生死较量中砥砺。刀鞘上的裂痕，如同他此刻的身体一般，日益增多。
十二年了。
自永熙三年（公元534年）北魏分裂为东、西两国，他与宇文泰，这对命中注定的宿敌，便再也没有停止过厮杀。
小关之战，他铩羽而归；沙苑之战，他十万大军竟被宇文泰的一万精兵打得溃不成军，狼狈到连自己的铠甲都险些被敌军夺走；河桥之战，好不容易拼得个平手，却痛失数员心腹爱将。
这十二年里，东魏固然富庶，兵甲粮秣远胜西魏，可每每逢上宇文泰，总似差了那么一口气，差了那么一点锐不可当的运气。
“丞相，攻城的将士们……又退下来了。”亲兵轻手轻脚地走进帐内，声音压得极低，带着难以掩饰的惶恐。
他深知，高欢这几日心情已是坏到了极点。玉璧城之战已迁延二十日，损兵折将无数，却连城墙的一块砖石都未能撼动。
高欢缓缓放下军报，疲惫地揉了揉发胀的太阳穴。玉璧城的守将，名叫韦孝宽，乃是宇文泰麾下一员智勇双全的猛将。
这小子，竟将一座小小的玉璧城守成了铜墙铁壁，水泼不进！东魏士兵掘地道，他便在城内深挖壕沟，派驻甲士，见地道便纵火焚烧；东魏士兵以撞车猛击城墙，他便用铁索套住撞车，再以巨石狠狠砸毁；东魏士兵搭建箭楼欲攀援而上，他便以火箭攒射，将箭楼焚烧殆尽。二十日鏖战，东魏折损七万余人，城下尸积如山，几乎要与城墙齐高，景象惨不忍睹。
“韦孝宽……”高欢低声念着这个名字，眼中充满了挥之不去的疲惫与深深的忌惮。他早知韦孝宽不好对付，却未曾想过，竟会是这般棘手。
此番他亲率二十万大军，几乎是倾尽东魏举国之力，本欲一举拿下玉璧，打通西进关中的门户，进而席卷西魏。可如今，却被这弹丸之地的玉璧城死死卡住，寸步难行。
夜已深沉，高欢辗转难眠，索性披衣走出营帐。城外的风愈发凛冽，如刀割般刮在脸上，带来刺骨的寒意。
他举目远眺，玉璧城头火把通明，宛如点点寒星，映照着那坚不可摧的城墙。韦孝宽，想必此刻也还在城上督师，未曾安歇吧。
他不禁想起十二年前，初立孝静帝之时，自己是何等的意气风发，壮志凌云，以为不出数年便可荡平西魏，统一北方。可如今，十二年光阴荏苒，宇文泰尚在，西魏未灭，而他自己，却已垂垂老矣，疾病缠身。
这几年，他的身体每况愈下。去年冬天那场重病，几乎要了他的性命。医者言其“忧劳过度”，劝他静养，可这乱世之中，他如何能放下心来？
孝静帝虽看似恭顺，但宗室之中，觊觎权柄者大有人在；儿子高澄虽精明强干，却性情急躁，锋芒毕露，已得罪了不少朝中大臣；宇文泰那边，则是日益强盛，更与南朝暗通款曲，隐隐有夹击东魏之势。他心中明镜一般，自己若一旦倒下，这东魏的江山，怕是危在旦夕了。
“丞相，韦孝宽派人送来了一封信。”一名亲兵手持信函，匆匆跑来禀报。高欢接过，拆信一看，只见信上字迹又大又潦草，语气极尽嘲讽：
“高丞相，尔等围城二十日，折损七万余众，尚不撤兵耶？再若强撑，汝这点家底，怕是要悉数赔在玉璧城下了！不如早早收兵回去，含饴弄孙，颐养天年，免得在此丢人现眼！”