三日后，皇极殿。
金砖铺地，蟠龙金柱擎天而立，檀香的烟气自殿角铜鹤嘴中袅袅升起，混杂着文武百官身上官袍的陈旧气味，在宏阔而肃穆的大殿内缓缓流淌。
一场关乎祭天大典筹备的特别朝会，正式拉开帷幕。
百官垂首，雅雀无声。
所有人都知道，今日的朝会，名为筹款，实为一场皇帝与国戚之间的角力。
就在这压抑的静默中，一个身影动了。
国丈周奎颤巍巍地从队列中走出，脚步虚浮，仿佛每一步都耗尽了全身的力气。
“噗通”一声闷响，他枯瘦的膝盖重重砸在冰冷的金砖之上。
“陛下啊！”
一声悲怆的哭喊，带着刻意练就的沙哑与颤抖，在大殿中激起回响。
“听闻陛下为国祈福，老臣……老臣日夜难安呐！”
他涕泪横流，干瘪的脸颊上皱纹堆叠，每一道沟壑里都写满了“忠诚”与“悲痛”。
“我大明遭此劫难，皆因我等臣子辅佐不力，罪该万死啊！”
他一边哭嚎，一边从宽大的袖袍中，颤抖着摸出一张薄薄的纸。
一张银票。
“老臣不才，愿献出纹银一万两，为陛下分忧，为大明祈福！”
他将银票高高举过头顶，声音拔高，带着一种自我牺牲式的悲壮。
“只恨老臣家贫，再多……便实在拿不出了啊！”
话音未落，田弘遇与袁祐二人交换了一个隐秘的眼色，立刻心领神会。
他们几乎是同时跨步出列，双双跪倒在周奎身后。
“陛下！臣亦愿献银一万两！”
“臣，也愿献银一万两！”
两人各自捧着银票，脸上是如出一辙的痛心疾首，仿佛这一万两银子，是从他们身上活生生剜下的血肉。
一场精心编排的苦情大戏，就此上演。
三个老人的哭声，三张轻飘飘的银票，构成了一幅“毁家纾难”的动人画卷。
他们的话音刚刚在殿中散去，一个身影便迫不及待地从都察院的队列中闪出。
御史李邦华。
他面色涨红，双目圆睁，带着一种神圣的激昂，躬身行礼，声若洪钟。
“三位国丈，高义啊！”
这一声赞喝，仿佛平地惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响。
“国难当头，不惜变卖家产，毁家纾难，实乃我辈之楷模，天下臣民之表率！”
他转向龙椅，语气愈发慷慨激昂。
“陛下！有此等忠贞体国之戚，实乃大明之幸，江山之幸啊！”
“臣附议！”
“三位国丈高风亮节，臣等佩服之至！”
一瞬间，平静的朝堂炸开了锅。
被买通的言官们带头，无数不明就里的官员也跟着随声附和，称颂之声此起彼伏，浪潮般席卷了整座皇极殿。
那区区三万两白银，在他们的口中，仿佛成了足以扭转乾坤的盖世奇功。
无数道目光，或探究，或戏谑，或同情，齐刷刷地汇聚向丹陛之上的那道身影。
汇聚向龙椅上的朱由检。
一些老臣抚着胡须，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他们都想看看。
这位年轻的天子，要如何应对这帮老狐狸联手设下的“道德”囚笼。
是捏着鼻子认下这三万两，咽下这个哑巴亏？
还是当庭发怒，落下一个“刻薄寡恩”的骂名？
然而，寂静中，一个出乎所有人意料的声音响起了。
那是一声清朗的笑。
“好！”
龙椅之上，朱由检非但没有半分被冒犯的怒意，反而抚掌而笑，似乎极为愉悦。