晨光刚洒在街面，沈砚从巷口拐出，脚步没停。他左肩贴着墙走，右手始终压在腰侧包裹上。裴远跟在他半步后，弓背低头，像极了寻常赶路的粗汉。
两人一前一后进了街角那家“悦来酒楼”。门边小二抬头看了眼，见他们衣着破旧，只懒洋洋指了指角落位置。
沈砚点头，径直走向靠墙的桌子。坐下时身体微侧，视线能扫到门口和楼梯。他把包裹放在脚边，顺势用袖子压住刀柄轮廓。裴远则挑了门边条凳，坐定后不动声色地扫了眼楼上楼下。
“两碗素面，一壶粗茶。”沈砚声音压得低。
小二应了声，转身去灶台。店里人不多，三两个食客各自吃喝，没人注意他们。
沈砚解开外袍扣子，动作自然地将怀里的布防图往内襟夹层又塞了塞。指尖碰到那枚铁片，他顿了顿，没拿出来，只把衣服重新系好。
裴远端起茶杯吹了口气，忽然抬眼看向门口。
三个男人走了进来。为首的是个胖子，穿绸衫，戴瓜皮帽，自称王掌柜。身后跟着两个随从，一人拎包袱，一人扶刀。
小二立刻换了笑脸迎上去：“王老爷来了！楼上雅间给您留着呢。”
“今儿不坐楼上。”王掌柜摆手，“底下热闹，听着喜庆。”
三人就在离沈砚隔壁桌坐下。沈砚不动声色，眼角余光却已扫过对方靴底——泥点未干，纹路清晰，是山道上的红土。
王掌柜坐下时故意撞了下桌角。酒壶倒下，酒水泼到沈砚袖口。
“哎哟！”王掌柜假意惊呼，“对不住对不住！”
沈砚慢慢抬头，看了他一眼。
那人眼神一晃，右手立刻摸向肋下。
就是这个动作让沈砚心里有了数。普通人慌乱时手会抬或退，绝不会本能护武器位置。
他缓缓站起身，抖了抖湿掉的袖子。
“一句对不住就算完了？”
“赔你一壶酒还不行？”王掌柜笑呵呵地掏钱袋。
沈砚往前一步，靠近了些。就在这时，他鼻尖一动——对方袖口有股淡淡的硫磺味。不是火折子那种，是火药残留。
再看耳后，一道浅痕横过皮肤。那是长期拉硬弓才会留下的弦印。
他嘴角微微一扯。
这三人走路步伐一致，站立时呈三角形，分明是军中训练过的阵型。一个商人带伙计，用得着这么讲究？
“你们是北境来的？”沈砚问。
“啊？哦……是是是！”王掌柜忙点头，“做皮货生意，刚从雁门关过来。”
“雁门关今年开春才通商。”沈砚盯着他，“江州关税新规你知道吗？”
“这……自然知道。”王掌柜支吾，“按三成抽……不对，四成？”
沈砚笑了。
三成都收不到几年了，哪来的四成。
他突然提高嗓门：“你手茧太厚，不像拨算盘的。”
话音落，左手闪电般探出，抓住王掌柜手腕反压在桌上。
“你——”王掌柜猛挣扎。
沈砚加力，冷声道：“你这茧子，是从拉弓磨出来的吧？”
周围食客全愣住了。
裴远这时也站了起来，手搭在背后弓弦上，手指轻轻勾住一支短箭。
“你们站的位置。”沈砚扫向两名随从，“左边护主右，右边断后路。这是亲兵护主的阵型，不是伙计伺候东家。”
王掌柜脸色变了。
“你到底是谁？”他咬牙问。
“我该问你们才是。”沈砚松开手，退后一步，“你们找的不是我这粗人，是那份布防图吧？”
三人齐齐变色。
其中一名随从猛地伸手去拔刀。
“再动一下，你眉心就多个洞。”裴远声音不高，但箭已上弦，稳稳指着那人额头。
那人僵住，手停在半空。
沈砚环视四周，朗声道：“各位听好了！这三人不是商人，是叛军派来的细作！专门来抓人的！”
说着，他从怀里掏出半块青铜牌子，在桌上一拍。