调查兵团惨烈归来的阴影如同冰冷的潮水，持续浸泡着整个地下区，尤其是柯南栖身的贫民窟。绝望和麻木的情绪更加浓重，人们谈论的话题除了饥饿、税粮，又多了对调查兵团“浪费生命”的抱怨和对巨人更深的恐惧。格伦班长的脾气也暴躁了许多，收税时手段更加粗暴，仿佛要将内心的不安发泄在更弱者身上。
柯南依旧扮演着“万事屋小侦探”的角色，处理着邻里间鸡毛蒜皮的失物案件。他变得更加沉默寡言，但那双湛蓝的眼睛却像雷达一样，更加敏锐地扫描着周围的一切，寻找着任何与“立体机动装置”相关的蛛丝马迹。他知道，这种军管物资，尤其是调查兵团使用的精锐型号，在正规渠道是绝对不可能流落到地下区这种地方的。唯一的希望，只存在于阳光照不到的角落，黑市。
他接的案子也开始有意识地偏向那些可能接触到灰色地带的人。比如，帮一个经常在深夜出入可疑场所的赌鬼找回他“不小心”输掉的祖传戒指（其实是被债主扣下了），或者帮一个行踪诡秘的香料商人调查他仓库里“莫名其妙”减少的货品（其实是内鬼所为）。报酬虽然还是些食物或铜板，但他更看重的是通过这些委托人，接触到更复杂的地下网络。
功夫不负有心人。在帮一个因为债务纠纷被打得鼻青脸肿的小酒馆老板解决了麻烦后（柯南巧妙地利用债务凭证上的伪造签名戳穿了债主的谎言），老板在感激之余，压低声音神秘兮兮地说：“柯南小哥……你本事不小。以后要是遇到……嗯，一些‘特别’的麻烦，或者想找点‘特别’的东西，或许……可以去‘鼹鼠巷’碰碰运气。找‘老瘸子’，就说‘酒桶介绍来的’。不过……那里水很深，你一个小孩子，千万小心！”
“鼹鼠巷”？“老瘸子”？柯南默默记下了这两个名字。这很可能就是通往地下黑市的入口！
接下来的几天，柯南一边继续接些小案子维持生计和掩护，一边利用空闲时间，像真正的侦探一样，开始对“鼹鼠巷”进行外围侦查。那是一条位于地下区最深处、靠近巨大排污管道出口的狭窄巷道。巷子曲折阴暗，污水横流，空气中弥漫着垃圾腐烂和劣质酒精混合的恶臭。白天这里死气沉沉，只有一些流浪汉蜷缩在角落。但到了深夜，一些鬼鬼祟祟的身影开始出没，进入那些没有招牌、门板紧闭的破旧石屋。
柯南没有贸然进入。他穿着最不起眼的破旧衣服（用一块面包从一个流浪儿那里换来的），脸上抹了点灰，像个小乞丐一样蜷缩在巷口对面的阴影里，利用滑板背包的伪装，悄悄开启环境扫描仪。扫描显示巷子里有好几个热源聚集点，其中一间位于最深处的石屋，似乎有金属物品的微弱信号反应。
时机成熟。在一个没有月亮、只有零星煤油灯光摇曳的深夜，柯南深吸一口充满恶臭的空气，背着他的滑板背包，走进了鼹鼠巷。黑暗仿佛有实质，粘稠地包裹着他。两侧紧闭的门板后，似乎有无数双眼睛在窥视。他按照酒馆老板的交代，走到最深处的石屋前，在厚重的木门上，以一种特定的节奏敲了三长两短。
门板上拉开一条缝隙，一只浑浊、充满警惕的眼睛扫视着外面。
“找谁？”一个沙哑的声音问。
“老瘸子。酒桶介绍来的。”柯南尽量让自己的声音显得平静。
门缝后的眼睛审视了他几秒，似乎在确认这个“小乞丐”是否危险。片刻后，门吱呀一声打开了。
里面是一个烟雾缭绕、光线昏暗的房间。空气中混杂着劣质烟草、汗臭、铁锈和油脂的味道。几个看起来就不像善类的男人或坐或站，目光齐刷刷地聚焦在进来的柯南身上，带着毫不掩饰的审视和一丝玩味。房间角落里堆着些蒙尘的木箱、麻袋，还有一些被油布覆盖、形状各异的东西。
一个头发花白、胡子拉碴、左腿装着简陋木制义肢的老头，坐在一张油腻的桌子后面，手里把玩着一把生锈的匕首。他就是“老瘸子”，浑浊的眼睛像刀子一样刮过柯南。
“酒桶？哼，那老酒鬼还活着呢？”老瘸子声音沙哑，“一个小崽子？酒桶让你来买什么？偷他酒的耗子药？”
房间里的男人们发出一阵低沉的哄笑。
柯南无视了那些不怀好意的目光，走到老瘸子的桌前，开门见山，声音不大却异常清晰：“我要买一套能用的立体机动装置。调查兵团用的那种。”
哄笑声戛然而止。整个房间瞬间安静下来，落针可闻。所有目光都变得锐利而危险，像被踩到尾巴的毒蛇。老瘸子把玩匕首的手停了下来，身体微微前倾，浑浊的眼睛死死盯住柯南，仿佛要把他看穿。
“小子，”老瘸子的声音冷得像冰，“你知道你在说什么吗？那玩意儿是军管物资！是掉脑袋的东西！谁派你来的？宪兵团的狗？还是调查兵团那些疯子想钓鱼？”他手中的匕首“笃”地一声插在了桌面上，刀柄兀自颤动。
气氛瞬间剑拔弩张。旁边几个男人不动声色地围了过来，堵住了柯南的退路。
柯南的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己保持镇定。他清楚，此刻任何退缩或慌乱都会招致灭顶之灾。他迎着老瘸子审视的目光，平静地说：“没人派我来。我需要它。价钱好商量。”他拍了拍自己背上的滑板背包，“我有报酬。”
“报酬？就你这小乞丐样？”一个脸上带刀疤的壮汉嗤笑，伸手就要去抓柯南的背包，“让老子看看你有什么宝贝！”
就在刀疤脸的手即将碰到背包的瞬间，柯南身体微微一侧，动作快得几乎看不清。他左手在背包侧面一个隐蔽的卡扣上一按。
“噌！”
一声轻微却极其尖锐的机括声响起！一道银光如同毒蛇吐信，从背包底部一个不起眼的小孔中激射而出！
“啊！”刀疤脸发出一声短促的痛呼，猛地缩回手。只见他粗壮的手腕上，扎着一根细如牛毛、尾部带着红色羽毛的微型短箭！箭身还在微微颤动。