圣坛残光的微弱回应，如同投入死水的一粒石子，在凝重的空气中漾开一圈几乎不可察觉的涟漪。首领与巫祭眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种混合着郑重、托付与决绝的复杂情绪。
“吾族，将倾尽全力。”首领的声音如同古老的誓言，回荡在穹窿之中。他转向周围的守护者们，以古族那特有的、充满了力量与韵律的喉音，下达了一系列简短的命令。守护者们沉默地领命，迅速而有序地开始行动。部分人加固着圣坛周围的符文防御光幕；部分人退到特定位置，盘膝坐下，身上亮起或明或暗的火焰光芒，显然在准备某种联合仪式；另有数名气息最为沉凝的战士，在巫祭的示意下，来到我们身边，他们的眼神锐利如鹰隼，石甲上的火焰纹路流动着暗红光泽，显然是精锐中的精锐，将负责我们登上祭坛途中的直接护卫。
“仪式核心，在圣坛顶端，靠近‘祖脉之井’。”巫祭开始详细讲述，“汝需手持‘地脉灵实’，以‘源初誓约之光’将其完全包裹、激活，使其生机本源处于最活跃、最纯净的状态。然后，在吾等启动‘九柱共鸣仪式’，暂时压制并梳理井中狂暴驳杂的地火之力时，将灵实送入井内。”
“送，并非简单投掷。”巫祭强调，“需要汝以‘源初誓约之光’为引线，如同操控最精细的傀儡丝，引导灵实的生机，沿着井中地火能量流动的‘缝隙’与‘脉络’，避开最狂暴的冲突点，直达被‘噬’之力侵蚀污染的核心区域。这个过程，需要汝的心神与灵实、与誓约之光完全合一，感应井内每一丝能量的变化，做出即时调整。”
“吾等会以‘九柱共鸣’之力，为汝开辟一条相对稳定的‘通道’，并尽力压制‘噬’之力的反扑。但通道依旧脆弱，且会持续受到侵蚀与冲击。汝必须在通道崩溃前，完成引导与注入。”
他顿了顿，地火之眼深深地看着我：“最关键，也最危险的，是注入瞬间。当灵实生机触及污染核心，与‘噬’之力正面冲突，并引动‘祖脉之火’本能净化反应的刹那，会产生无法预料的能量爆发与法则冲击。汝必须在那瞬间，以‘源初誓约之光’护住自身魂源，并尽可能稳定‘祖脉之井’周围的圣坛结构。这需要极致的专注、强大的意志，以及对‘源初’力量本质的深刻理解。”
他递给我一块温润的、刻画着复杂火焰符文的暗红色晶石：“这是‘净火心石’，能短暂庇护汝之心神，抵抗‘噬’之力的直接侵蚀。含在舌下，危机时咬碎。”
他又看向沧溟：“无畏的战士，汝之职责，是在仪式期间，与吾族精锐一起，护卫在祭坛阶梯之上，清除任何可能干扰仪式的威胁——无论是从圣坛裂缝中涌出的‘残噬’，还是被仪式波动吸引来的其他地底怪物。”
沧溟重重点头，没有多余言语，只是握紧了手中的石矛（已换了一柄更精良、泛着金属光泽的，显然是古族提供的），眼中战意熊熊。
我接过“净火心石”，感受着其中温和而坚定的净化之力，将其小心收起。然后，从怀中取出那枚仅存的“地脉灵实”。它静静躺在掌心，温润的白光映照着周围暗红的环境，散发着令人心安的勃勃生机。
“准备好了吗？”巫祭问。
我闭上眼，心神沉入道宫。“源初心灯”的灯焰静静燃烧，混沌透明，内蕴斑斓。我调动其力量，一缕温润而坚韧的“源初誓约之光”自掌心升起，如同最轻柔的纱幔，将地脉灵实缓缓包裹。灵实在光芒中微微震颤，散发出更加纯净、更加活跃的生机波动，与我的誓约之光水乳交融，仿佛成为我意志的延伸。
“好了。”我睁开眼，眸中倒映着心灯与灵实的微光。
“那么，开始吧。”首领沉声道。
他与巫祭率先走向通往圣坛基座的巨大阶梯。我和沧溟，在那几名精锐古族战士的护卫下，紧随其后。
踏上圣坛的第一步，便感受到了截然不同的压力。空气中弥漫的侵蚀感与狂暴地火气息陡然增强了数倍！脚下暗金色的晶体阶梯传来滚烫的温度，以及一种仿佛承载了万古悲伤与挣扎的沉重脉动。圣坛上那些巨大的裂痕，如同择人而噬的伤口，不断有灰黑色的雾气丝丝缕缕渗出，带着冰冷的吞噬意念，试图侵蚀我们的护体能量。
护卫我们的古族战士，身上石甲的火焰纹路骤然亮起，形成一圈稳固的暗红光晕，将我们笼罩在内，暂时隔绝了大部分侵蚀。沧溟也低吼一声，气血蒸腾，在体表形成赤红护罩，目光警惕地扫视着周围裂痕的动静。
我们沿着宽阔而漫长的阶梯，一级级向上攀登。越往上，压力越大，来自圣坛中央那口“祖脉之井”的狂暴能量波动也越发清晰，如同巨兽的心跳，震得人气血翻腾。空气中开始出现细小的、如同黑色雪花般的灰烬，那是高度凝聚的“噬”之力残留，落在护罩上发出轻微的嗤嗤声。
沿途，我们看到了更多触目惊心的景象：碎裂的巨柱残片半埋在晶体中，表面爬满了扭曲的侵蚀纹路；干涸的灵髓沟渠里，堆积着不知名生物的骸骨；甚至在一处较大的裂痕边缘，我们看到了一具半嵌入晶体、早已石化的古族战士遗骸，他至死都保持着向前冲锋、高举火焰武器的姿态……
肃穆、悲壮、绝望中透着一丝不肯熄灭的顽强。这便是“守炬者”一族在这片绝地中，千万年来的真实写照。
没有时间感伤。当我们攀登到圣坛中段时，第一次袭击降临了。
数道灰黑色的、如同扭曲触手般的影子，悄无声息地从旁边一道裂缝中猛地窜出，直袭队伍中央的我！它们速度极快，带着强烈的吞噬与腐蚀意志！
“哼！”护卫的战士头领冷哼一声，手中燃烧着炽烈地火之光的巨斧横斩而出！斧光过处，灰影触手发出尖锐的嘶鸣，被斩断、净化。但更多的灰影从裂缝中涌出，其中甚至夹杂着几只由晶体碎屑和黑气凝聚而成的、形态不定的“残噬”怪物！
“保护微光者！继续前进！”战士头领喝道，与另外两名战士结成三角阵型，将我和沧溟护在中间，手中武器挥舞成一片光幕，将袭来的灰影和怪物死死挡在外面。沧溟也挥动石矛，精准地点杀着从侧面漏过的零散灰影。
战斗短暂而激烈。这些“残噬”虽然单个威胁不大，但数量不少，且悍不畏死，给前进造成了不小的阻碍。好在护卫战士经验丰富，配合默契，沧溟也勇猛无比，我们且战且进，终于冲过了这片区域，将那些灰影甩在身后。
但圣坛的考验远不止于此。随着我们接近顶端，来自“祖脉之井”的能量乱流变得更加狂暴，时而炽热如火，时而冰冷死寂，两种极端的力量交替冲击着我们的护罩。阶梯也开始变得更加陡峭、湿滑（因能量蒸腾凝结的奇异露珠），甚至有些地方出现了细微的裂痕和能量涡流，稍有不慎就可能被卷入或滑倒。
我们不得不放慢速度，更加小心。护卫战士们身上的石甲光芒也因持续的能量消耗而开始黯淡，但他们依旧沉默地支撑着。
终于，在经历了数波大小不一的袭击和能量冲击后，我们踏上了圣坛顶端那无比宽阔的平台。
这里，景象更加骇人。