油灯的火苗跳了一下，映在纸上“查名单”三个字上。秦无道盯着那张纸，没有动。
他收起纸张，吹灭油灯，天还未亮就起身出门。脚步落在石阶上，声音很轻。他绕过主道，往藏书阁后侧走。那里有一处偏门，平日只有执事弟子进出，记录符阵轮值的簿子就放在登记房的柜子里。
他翻墙而入，在晨光未起时抽出登记簿。一页页看过去。东峰区域的监控符阵每三日更换一次灵石，负责更换的人名叫陈六，是三长老身边门童的表兄。更关键的是，每当三长老夜间巡查东峰，次日清晨必定有流言传出，内容直指他的修炼状态。
而三长老闭关的两天，一切安静。
线索开始连成线。
他将簿子放回原位，不动痕迹地离开。白天照常去院中盘坐，装作修炼缓慢的样子。汗水从额角滑下，呼吸略显沉重。外门弟子在不远处议论，他听而不闻。
午膳时，他坐在膳堂角落。邻桌两名杂役低声说话。
“听说三长老这些年收的徒弟，没一个活过三年。”
“可不是？前年李师兄，天赋那么好，突破金丹时炸了，尸首都被送去炼药房处理了。”
“你懂什么，那是祭炼用的。精血抽干，骨头留下刻纹，用来稳定功法反噬。”
秦无道低头吃饭，筷子没停。饭后他走出膳堂，绕向药园北侧。那里有个焚炉房，专烧废弃药材和残渣。
门没锁紧。他推门进去，屋内昏暗，地面堆着灰烬。他蹲下翻找，手指拨开碳屑，摸到一块半焦的骨头碎片。骨面刻着细密纹路，像是封印符文，但已被强行撕裂，残留的气息极弱。
他认得这种手法——抽取精血后留下的标记。
回到住处，他把骨头碎片包好，放进抽屉底层。夜深后，他盘坐在床前，闭眼梳理所有信息。
三长老收徒，三年为限。
所收弟子皆具特殊体质。
无一例外死于突破关头。
时间点总在三长老冲击更高境界之前。
再结合自己体内远古皇脉的觉醒方式——血脉归源，血染牌位，引发经脉贯通……这一切都指向一个可能：三长老根本不是想培养他，而是要等他血脉完全激活，在其突破关键时刻动手，吞噬皇脉之力，助自己破境飞升！
他是被当作养料选中的。
秦无道睁开眼，左眼下淡金纹路微微发烫。他抬手抚过断剑剑柄，指尖划过裂痕。
这把剑陪他多年，母亲留下的唯一东西。如今剑未断，人已不同。
他站起身，走到墙边。墙上昨日那道裂痕还在，是他用一指之力划出的。他伸手贴在墙上，体内道源之力缓缓流动，《万古不灭经》自动运转，一息之间吸纳天地残缺法则碎片，转化为力量。
“碎”字真言在他识海浮现。
他低语：“你说，我该不该让他也尝尝，被人当成炉鼎的滋味？”
话音落下，屋内气流骤然凝滞。油灯熄灭，窗纸无声化为粉末飘落。
他嘴角微扬。
三长老表面慈祥，实则早有预谋。所谓师徒名分，不过是遮羞布。这宗门里没人真心待他，母亲死后，他就明白这个道理。测脉台上的羞辱，祖祠里的孤独，夜夜假修的压抑……全都因为别人觉得他弱。
可他现在知道了真相。