清晨的阳光落在桌面上，玉瓶碎成的粉末已经不见踪影。秦无道坐在床边，手指轻轻敲了下桌面，确认没有留下任何痕迹。他起身走到墙角，掀开一块松动的石板，将扫进布袋的残渣倒进下方暗坑，再盖上石板踩实。
他回到桌前，从床板夹层取出三张折好的纸。一张记着三长老顾玄策，一张记着二长老周阴，最后一张是他刚写下的秦烈。他把“秦烈”的那张放在最上面，盯着看了很久。
这个名字他记得很清楚。测脉台上撞飞测脉石的那一刻，对方眼里的轻蔑像刀子一样刻在他心里。后来祖祠外的叫嚣，执法堂的围堵，背后都有这人的影子。他知道，这场比武不是切磋，是清算。
他收起纸张，走到门边拉开门栓。外面没人，走廊空荡。他抬手在门框上方摸了一下，撕下一片几乎看不见的符纸，捏在手里碾成灰。这是昨天送药执事留下的追踪标记，普通人发现不了。
他关上门，搬来两张木凳架起一块青石板，又从角落堆杂物的箱子里取出几块黑色石片，拼成一个简单的阵型压在石板四角。这是他在杂役房偷学的隔音手法，不能阻断神识，但能挡住低阶弟子的窥探。
做完这些，他盘坐在床上，闭上眼睛。
体内经络开始自动运转。一息之间，天地间的残缺法则碎片被吸纳进来，化作道源之力，顺着血脉游走全身。每一次循环，肌肉都微微颤动，骨骼发出细微的响声。他的呼吸很慢，但胸膛起伏有力。
这不是为了突破境界。他现在还是淬体一重，但他要把这一重的基础打到极致。别人追求的是速度，他要的是力量的纯粹。
子时还没到，《万古不灭经》就已经有了反应。左眼下淡金纹路一闪，一股暖流从脊椎冲上头顶，随即散入四肢百骸。他感到指尖发麻，像是有东西要破皮而出。
他睁开眼，翻身下床，拿起靠在墙角的断剑。剑身锈迹斑斑，但他握得很稳。他走出屋子，沿着后山小路往崖边走。
天色渐亮，路上遇到几个早起修炼的弟子。有人看到他，低声说了句什么，同伴立刻闭嘴。他们不敢直视他的脸，只敢看他的背影。
秦无道没理会。他走到崖边一块平坦的岩石上站定，开始练拳。动作很简单，就是基础锻体拳的第一式——开山掌。
第一拳打出，空气微震。岩石表面出现一道细裂纹。
第二拳更重，裂纹加深。
第三拳落下时，他指尖掠过“碎”字真言的意念，整块岩石“咔”地一声裂成两半，却没有崩飞，像是被某种力量钉在原地。
他停下动作，喘了口气。汗水顺着额头滑下，滴在石头上。
他知道不能太显眼。比武那天才是真正的舞台。现在每多暴露一分实力，对手就会多一分准备。他必须让所有人以为他只是有点进步，而不是已经脱胎换骨。
他收剑回屋，拆掉石阵，把青石板放回原位。然后拿出《基础锻骨诀》玉简，装作认真研读的样子。其实他早就记下了全部内容，连错漏之处都一一标注。
中午时分，门外传来脚步声。一名外门弟子送来一份通知：三日后举行宗门比武，所有淬体境弟子可报名参加。对阵名单会在明日午时公布。
秦无道接过竹牌，点头道谢。等那人走远，他才低头看牌子背面刻的小字：“秦烈VS秦无道”。
他嘴角动了一下，把竹牌放进夹层。
与此同时，东峰后园的一处僻静庭院里，秦烈正站在凉亭中央。他手里拿着一枚赤红色的符纸，边缘刻着扭曲的纹路。
“锁灵引？”他对面站着一名凝气弟子，皱眉看着那符，“这可是禁物，比武台有护法阵，带进去会被当场废掉资格。”
秦烈冷笑：“谁说要我带进去？”
他挥手，身后一名随从捧上一个锦盒。打开后，里面是一条月白色的手帕，绣着一朵暗红莲花。
“这是‘蚀脉帕’，沾上皮肤就会引发麻痹。我已经让人以匿名名义送去给秦无道，说是‘前辈馈赠’，助他提升修为。”秦烈说着，把符纸贴在手帕内侧，“只要他碰了，毒素会让他在台上连站都站不稳。”
凝气弟子迟疑：“万一他不收呢？”
“他会收。”秦烈眼神阴冷，“废物总想抓住一点希望。等他在万人面前摔倒，我会让他知道，什么叫生不如死。”
他说完转身离开，衣袍翻动间露出腰间测脉石配饰的光芒。那光映在他脸上，照出一丝扭曲的快意。
夜深了。秦无道还在屋中调息。他已经完成了第三次深度运转，身体状态达到最佳。窗外月光照进来，落在他左眼下的纹路上，闪了一下。