三日后，苏州，胥门外码头。
晨雾如纱，笼罩着千年运河的终点。橹声欸乃，船只如梭，码头上扛包的苦力、叫卖的小贩、迎来送往的旅人，构成一幅喧嚣而充满烟火气的画卷。
“福顺号”在晨雾中缓缓靠岸。林默第一个踏下跳板，青灰棉袍让他毫不起眼地融入了人流。他脸色依旧有些苍白，但眼神比七日前更加沉静锐利，如同被磨砺过的刀锋。
经过运河上那惊魂一夜，庆喜班的人看他的眼神已带上敬畏与疏离。班主刘三庆在下船时，曾悄悄对他拱手，低声道了句“多谢先生救命之恩”，便带着弟子和戏箱，匆匆消失在码头上的人潮中，不敢与他有过多牵扯。
林默乐得如此。他此行的目的，本就是暗中护卫，查明“百目鬼”的真正意图，而非与戏班绑在一起成为明靶。
他没有立刻跟踪刘三庆，而是先在码头附近找了家早点摊子，要了一碗豆浆两根油条，慢条斯理地吃着，目光却如同最精密的雷达，扫视着周围。
运河上的袭击失败了，“百目鬼”绝不会善罢甘休。苏州是他们的地盘之一，必然布有眼线。刘三庆一行人目标明显，很容易被盯上。
果然，没过多久，他就发现了异常。
两个穿着短打、看似在等活计的汉子，目光不时瞟向刘三庆等人离开的方向，交换了一个隐晦的眼神后，便一左一右，不紧不慢地跟了上去。他们的动作很自然，混在人群中极难察觉，但林默受过专业训练，一眼就看出了他们步伐节奏与真正苦力的差异。
除了这两个，他还注意到不远处一个卖菱角的小姑娘，挎着篮子，嘴里哼着苏白小调，视线却也有意无意地扫过刘三庆的背影。
至少三拨人。
林默放下碗筷，掏出几枚铜钱放在桌上，起身汇入人流。他没有直接跟上刘三庆，而是选择了一条平行的巷道，凭借记忆中信笺标注的庆喜班预定落脚点——闾门附近一家叫“悦来”的老客栈，迂回前进。
苏州城的巷道比金陵更为曲折幽深，白墙黛瓦，小桥流水，看似诗情画意，实则暗藏杀机。每一扇紧闭的木窗后，每一座拱桥的阴影里，都可能藏着窥探的眼睛。
他刻意放缓脚步，灵觉如同无形的触须向四周蔓延。经过运河一战和七日苦修，他对“影”的感知愈发敏锐。他能“听”到墙壁内部潮湿水汽的流动，“看”到阳光照射下地面阴影的细微扭曲。
就在他即将拐入通往“悦来”客栈的主街时，一股极其隐晦的、带着淡淡胭脂水粉气的阴冷“影线”，如同蛛丝般，从斜刺里一栋茶楼的二楼窗口垂落，轻轻搭在了他的影子上。
没有恶意，没有攻击性，只是一种……标记。
如同野兽在自己的领地边缘留下气味。
林默脚步不停，仿佛毫无所觉，心中却是一凛。
对方发现他了。而且手段如此高明，若非他灵觉提升，根本无从察觉。这绝非运河上那些水鬼般的喽啰所能比拟。
是“画皮”？还是“百目鬼”组织里更高级别的存在？
他没有试图去清除那道标记，打草惊蛇殊为不智。他保持着寻常旅人的步态，走进了“悦来”客栈。
客栈不大，有些年头了，天井里养着几盆半死不活的兰花。刘三庆果然已经入住，正在柜台前与掌柜交涉，似乎是想包下后院独立的几间房。
林默也要了一间二楼临街的客房，正好可以俯瞰客栈门口和一段街道。
关上房门，他立刻走到窗边，透过支摘窗的缝隙向外观察。街道上熙熙攘攘，那两个短打汉子不见了，卖菱角的小姑娘还在对面街角，漫不经心地叫卖着。
而那道带着胭脂水粉气的阴冷“影线”，依旧若有若无地连接着他的窗口，如同一个无声的警告，或者说……邀请。
林默沉吟片刻，从怀中取出“将军煞”。皮影依旧有些黯淡，运河一战损耗的魂力尚未完全恢复。他轻轻摩挲着皮影冰凉的边缘，目光渐冷。
对方按兵不动，是在等待时机？还是在评估他的实力？
无论如何，刘三庆和那出涉及遗迹线索的古戏码，是对方必得之物。守夜，才刚刚开始。
他盘膝坐在床上，开始运转《养魂法》。丝丝缕缕的清凉气息开始汇聚，缓慢滋养着干涸的经脉与疲惫的魂魄。
苏州的棋局已经布下，对手隐在暗处。他必须尽快恢复力量，以应对接下来更凶险的博弈。
窗外的市井喧闹仿佛被隔绝开来，房间里只剩下他悠长而平稳的呼吸声。而在那看不见的阴影层面，两道无形的视线，似乎正隔着喧嚣的街道，进行着第一次无声的交锋。