王都的痛呼声在相对安静的地铁站台里显得格外清晰。他高大的身躯因为剧痛而佝偻起来，右手指关节因用力抓着左臂而发白，那灰白色的石化区域已经蔓延过了手肘，皮肤表面的裂纹如同干涸的土地，看着令人心悸。
“按住他！别让他乱动！”老陈脸色一变，立刻上前，他那双在微光下视物的眼睛紧紧盯着王都的手臂，对周围几个围拢过来的居民喊道。两个看起来同样经历过风霜、身体有轻微变异痕迹的男人立刻上前，帮忙扶住几乎要跪倒在地的王都。
“怎么会这么快？”兰竹的声音带着哭腔，她想上前，却被苏耳一把拉住。
“别添乱，让他们处理。”苏耳的声音低沉而紧绷，他死死盯着王都的手臂，心沉到了谷底。影像学的知识让他明白，这种组织结构的急速改变，往往意味着不可逆的损伤。
老陈蹲下身，伸出粗糙的手指，极其小心地触碰了一下王都手臂上石化区域的边缘。他的指尖泛起点点微光，似乎在感知着什么。
“他体内的‘荒芜因子’正在和他的身体组织激烈对抗，争夺主导权。”老陈语气凝重，“意志力在崩溃，身体的本能恐惧正在加速畸变过程。必须立刻带他到‘莲心’附近！”
“莲心？”苏耳立刻抓住了关键词。
“就是那里。”老陈指向站台中央那株巨大的、散发着柔和白光的地脉莲的根部区域，“地脉莲散发的能量场能安抚狂暴的变异，净化‘荒芜因子’的戾气，这是目前唯一可能稳定他状态的方法。但能否挺过去，依然要看他自己。”
没有时间犹豫。苏耳和那两名居民一起，半扶半抬地将痛苦挣扎的王都快速移向地脉莲。越靠近那株神奇的植物，空气中那股清雅的檀香味就越发浓郁，那低沉的嗡鸣声也仿佛直接在脑海中响起，带着一种奇异的安抚力量。
来到莲座下方，光芒将几人笼罩。王都的挣扎似乎减弱了一些，剧烈的喘息稍稍平复，但左臂的石化并未停止，只是速度似乎减缓了一丝。
“让他紧靠根系坐下。”老陈指挥着。
苏耳依言照做，他看着王都因痛苦而扭曲的脸，以及那条正在逐渐失去生命色彩的手臂，一股无力感涌上心头。他能够冷静分析战术，能够直面持枪的恶徒，但在这种超乎理解的生理异变面前，他学过的所有医学知识都显得如此苍白。
“老陈……先生，没有别的办法了吗？”苏耳抬起头，眼中带着最后一丝希望。
老陈看着苏耳，又看了看紧跟着过来、满脸焦急的兰竹和李芸，沉默了一下，缓缓说道：“还有一个传说……关于‘觉醒者’。”
“觉醒者？”
“那是异化者中最罕见的存在。他们并非被动承受变异，而是以强大的意志‘驾驭’了变异，实现了意识与能力的统一。如果附近有‘觉醒者’，或许能引导他体内的力量，找到平衡点，强行中断畸变进程。”老陈的声音带着一丝向往，但更多的是无奈，“但那只是传说，我活到现在，从未亲眼见过。”
觉醒者……驾驭变异……
苏耳的脑海中，瞬间闪过了那个自称“系统”的男子身影。他精准的枪法，预知未来的能力，以及那句“绑定我，我能救你”……他，会不会就是老陈口中的“觉醒者”？或者，他拥有找到“觉醒者”的方法？
这个念头如同野草般在苏耳心中疯长。
就在这时，一直强忍着剧痛、意识有些模糊的王都，突然用右手死死抓住苏耳的裤脚，声音嘶哑地从牙缝里挤出几个字：“老大……别……别信……那个……系统……不能……卖身……”
都到了这个时候，这个憨直的兄弟还在担心他为了救他而做出不明智的决定。
苏耳鼻子一酸，用力反握住王都滚烫的右手，低吼道：“别废话！撑住！我们一定能找到办法！”
他抬起头，看向老陈，眼神已经变得无比坚定：“陈老，请尽力稳住他的情况。我们需要情报，关于‘秃鹫帮’的，关于外面世界变化的，任何信息都可以。作为交换，我们会把我们知道的一切都告诉你，并且，如果‘秃鹫帮’威胁到这里，我们会并肩作战。”
他没有立刻提起“系统”，王都的警告和老陈口中“觉醒者”的传说，让他对那个神秘男人更加警惕。但在内心深处，一个计划已经开始成型——他必须再去见那个“系统”一面，为了王都，他需要去冒这个险，去探明“绑定”背后的真相。
兰竹默默地跪坐在王都身边，用湿布轻轻擦拭他额头不断渗出的冷汗，她的眼神同样坚定。李芸则在一旁，帮忙从社区居民那里取来干净的布和清水。
幽蓝色的地脉莲光芒笼罩着他们，柔和而静谧，仿佛母亲的低语，对抗着王都体内那场无声而残酷的战争。希望与绝望，信任与猜疑，在这地下微光中交织。
苏耳知道，留给他的时间，不多了。