地脉莲的光芒柔和地笼罩着王都，他粗重的喘息稍稍平复，陷入了半昏迷状态，但左臂的石化已然越过肩膀，开始向脖颈和胸膛缓慢蔓延，那灰白色的纹路如同死亡的宣告，刻不容缓。
兰竹紧紧握着王都完好的右手，眼泪无声地滑落。李芸站在一旁，手足无措，眼中满是同情。
苏耳站起身，他的脸上没有了平日里的玩世不恭，只剩下冰冷的决绝。他看向老陈：“陈老，我兄弟就拜托您和兰竹照看一下。我出去一趟，找……‘药’。”
“药？”老陈那双泛着微光的眼睛锐利地看着苏耳，“外面现在很危险，秃鹫帮可能还在附近徘徊，而且夜幕快降临了，黯葵和其他夜行变异体……”
“我知道。”苏耳打断他，语气不容置疑，“但我必须去。这是唯一可能救他的方法。”他没有解释“药”是什么，但老陈似乎从他眼中读懂了某种孤注一掷的决心。
“苏耳，你要去哪里？是不是去找那个……”兰竹猛地抬头，她想起了那个预言苏耳死亡的男人。
“等我回来。”苏耳没有正面回答，只是深深地看了她和昏迷的王都一眼，然后毫不犹豫地转身，朝着他们来时的那条隧道走去。
“老大！”兰竹在他身后喊了一声，声音里充满了担忧。
苏耳脚步顿了顿，没有回头，只是挥了挥手，身影很快没入隧道入口的黑暗中。
……
重新爬出通风管道，回到地表，苏耳才发现天色已经昏黄。风沙似乎小了一些，但空气中的压抑感更重了，那是夜晚即将来临、各种危险开始活跃的征兆。
他没有浪费时间，辨认了一下方向，朝着之前“系统”男子开枪救援时所在的大致区域快速移动。他需要找到一个足够高、视野足够开阔的制高点。
他选中了一栋距离三海大厦不远、约有十几层高的写字楼。楼梯间里布满沙砾和杂物，他小心翼翼地向上攀登，肋下的伤口因为剧烈运动再次传来刺痛，但他浑然不顾。
终于，他踏上了空旷的楼顶。狂风瞬间裹挟着沙粒扑面而来，吹得他几乎睁不开眼。他环顾四周，残阳如血，将整座荒芜的城市染上一片凄凉的橘红色。
他深吸一口气，用尽全身力气，对着空旷的、被暮色笼罩的城市放声大喊：
“系统！！！”
“我知道你听得到！”
“出来见我！！！”
“我答应你！‘绑定’！！！”
声音在废墟间回荡，被风撕扯成碎片，传向远方。
几秒钟的死寂，只有风声呼啸。
突然，一个平静的声音毫无征兆地从他身后响起，近在咫尺：
“你做出了明智的选择。”
苏耳浑身一僵，猛地转身。只见那个自称系统的男子，不知何时已经悄无声息地站在了那里，依旧是一身不起眼的装束，手中的步枪背在身后，脸上没有任何表情，仿佛他一直就在那儿。
他出现的方式，完全超出了苏耳的理解范畴。
苏耳压下心中的震惊，强迫自己冷静下来，开门见山：“我兄弟快不行了，他的手臂在石化，正向全身蔓延。老陈说只有‘觉醒者’可能救他。你是不是‘觉醒者’？或者，你能不能找到‘觉醒者’？”
“系统”男子——时白，静静地看着苏耳，那双眼睛似乎能洞穿他内心的焦急与警惕。
“我不是‘觉醒者’。”时白的回答让苏耳的心一沉。但紧接着，他又说道：“但我拥有的能力，源自同样的本质，并且更为……高效。拯救你的同伴，是‘绑定’后可以实现的初级目标之一。”
“绑定，到底是什么？”苏耳死死盯着他，“我需要付出什么代价？我的灵魂？还是变成你的傀儡？”
时白的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，像是试图模拟一个笑容，但显得十分生硬：“不需要灵魂，也无法将你变成傀儡。‘绑定’是建立一种双向的神经连接与数据共享协议。你将获得我的部分数据库权限、辅助分析能力以及能量支持。而我……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“将能更有效地观察、记录并干预这个‘终末序列’的进程，并通过你，收集关于‘适应性进化’的关键数据。”