“八百四十万两！”
这四个字，不再是雷霆。
它是一场无声的雪崩，是一场吞噬天地的海啸，在密室和牢房之中，同时炸响！
“噗……”
朱标猛地捂住了自己的胸口，一股腥甜的铁锈味直冲喉咙。
他只觉得天旋地转，眼前的一切都在发黑，耳边只剩下自己粗重的喘息。
八百四十万两！
父皇登基以来，整顿田亩，核算人口，励精图治，一年的国库正税收入，才将将过千万两！
这八百四十万两，几乎相当于朝廷正税收入的三分之二！
一只看不见的手，在朝廷之外，又收了一遍税！
而且收得比朝廷还多！
朱棣更是感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他整个人都僵住了。
他是大明的战神，燕王！他最懂军需！他最清楚边军为何缺粮！他最清楚为何每次北伐，后勤总是捉襟见肘！
他此刻终于明白了！
钱！
都去哪儿了！
这不是几个边关将领贪墨粮饷就能造成的窟窿！
这不是户部官员克扣军费就能解释的亏空！
这是根子上烂了！
从帝国肌体的最底层，每一个细胞，都在疯狂地吸血、化脓、溃烂！
“原来如此……”朱棣的牙齿咬得咯咯作响，双拳紧攥，指节因为过度用力而根根发白，“怪不得北元屡剿不灭……怪不得将士们总在挨饿……”
“原来我大明的钱粮，都烂在了根子里！”
他的声音里，带着一种恍然大悟后的巨大悲愤与杀意！
然而，这一切的反应，都比不上隔壁暗室中的那个人。
朱元璋的反应，最为剧烈。
他本就因那“三百万两”的推论而心神俱裂，身体摇摇欲坠。
此刻，当这个更具体、更庞大、更无可辩驳的数字——“八百四十万两”——砸进他的耳朵里时，他感觉自己不是被重锤砸中了心脏。
他是被一座山，狠狠地压在了胸口。
那座山，名为“现实”。
“嗬……嗬……”
他的面色在一瞬间变得惨白，找不到一丝血色。他的呼吸变得极度急促，喉咙里发出破风箱一般的嘶鸣，如同一个在深水中拼命挣扎的溺水之人。
他一生最痛恨的是什么？
贪官污吏！
他亲手杀了多少贪墨的官员？成千上万！他创造了多少酷刑来对付那些盘剥百姓的狗官？剥皮，凌迟，抽肠！
他自认手段狠辣，足以震慑天下宵小！
他以为，只要杀光了那些在册的官员，就能换来一个朗朗乾坤！
可他万万没想到……
万万没想到！
真正蛀空大明江山的，不是那些他能看见、能杀、能剐的流官！
而是这群他自己建立的制度下，被默许存在的，“看不见”的底层胥吏！
是他！
是他亲手缔造了这个吞噬自己帝国的怪物！
“八百四十万……”
朱元璋低声喃喃，靠着冰冷的墙壁，身体缓缓滑落。
他的声音沙哑得不成样子，每一个字都像是从干裂的喉咙里挤出来的碎石。
那声音里，愤怒已经褪去。
只剩下无边的震惊。
与一种……深入骨髓的恐惧。