一个礼拜后，苏联专家要来的这天，轧钢厂门口可算炸了锅。
大红横幅从厂门顶上一直拉到传达室，上头拿白漆刷着“热烈欢迎苏联专家同志莅临指导”的大字，在太阳底下晃眼。厂工会组织的锣鼓队，敲得震天响，那大镲“哐哐”的，半里地外都听得见。
杨厂长领着一帮科长、主任，个个穿着压箱底的干净中山装，头发抹得油光锃亮，在厂门口排成一溜，伸长了脖子往路口瞅，那阵仗，比过年还热闹。
几辆嘎斯吉普车缓缓停稳，车门打开，下来几个金发碧眼、人高马大的苏联人。为首的，是一个五十多岁、身材高大的男人。他叫巴甫洛夫，是这支代表团的总工程师，也是苏联国内一位小有名气的冶金专家。
巴甫洛夫的脸上，挂着一种程式化的微笑，但那双蓝色的眼睛里，却透着一股子掩饰不住的傲慢。那种眼神，许大茂再熟悉不过了，那是属于强者的、对弱者的、居高临下的审视。
“杨厂长，你们的欢迎仪式，太热情了。”巴甫洛夫通过翻译说道，语气听着客气，但那股子“老大哥”教导“小老弟”的派头，却怎么也藏不住。
接下来的参观过程，更是将这种傲慢体现得淋漓尽致。
从炼钢车间到轧钢车间，巴甫洛夫一路走，一路指指点点，嘴里头没一句好话。
“哦，这台高炉，还是我们五十年代初期援助你们的型号吧？太老旧了，在我们国内，这种设备早就进博物馆了。”
“你们的工人操作很不规范，你看那个吊车工，他的操作流程存在严重的安全隐患，这在我们的工厂是绝对不允许的！”
“天呐，你们的成品钢材，就这么露天堆放吗？这会严重影响钢材的品质！你们的仓库管理员是做什么的？”
他身后的几位苏联专家也跟着附和，言语之间，充满了不屑和优越感。
陪同的杨厂长和厂里的工程师们，一个个脸上火辣辣的，尴尬得恨不得找条地缝钻进去。可人家说的是事实，你又没法反驳，只能在一旁陪着笑脸，心里憋屈得不行。
许大茂跟在队伍后面，一言不发，只是冷眼旁观。
他看得出来，这帮所谓的专家，压根儿不是来真心交流的，就是来找优越感，来显摆他们那点可怜的“先进技术”的。
参观结束后的技术交流会上，巴甫洛夫的傲慢达到了顶点。
在听了厂里技术科长结结巴巴地介绍了几个不痛不痒的小革新后，巴甫洛夫不耐烦地摆了摆手，打断了他。
“杨厂长，同志们，恕我直言，你们的技术水平，比我想象中还要落后一些。”他靠在椅子上，慢条斯理地说道，“这样吧，为了增进我们两国同志间的友谊，也为了能切实地帮助你们提高技术，我提议，我们来一场‘友谊’技术竞赛，怎么样？”
杨厂长一愣：“竞赛？”
“没错。”巴甫洛夫嘴角一咧，露出一丝玩味的笑容，“就在你们的轧钢车间里，有一台我们援助的老式苏五零轧钢机，它的传动系统能耗高，精度差，一直是个老大难问题吧？”
他伸出一根手指，用一种不容置疑的口吻说道：“我们就以它为题。我们双方，同时出方案，看谁能用最短的时间，设计出一套优化方案，在不更换主体设备的前提下，将其综合能耗降低百分之二十，同时，将成品钢材的精度，提升一个等级！”
话音一落，整个会议室鸦雀无声。
厂里的工程师们面面相觑，一个个脸色都白了。
将能耗降低百分之二十，还要把精度提升一个等级？这……这在现有条件下，几乎是不可能完成的任务！
这哪是什么技术交流？这分明就是赤裸裸的挑衅！是当着全厂人的面，给轧钢厂，给中国工程师出的一个下不来台的难题！