“咚——”
一声闷响，烛火跟着跳了一跳。小李子的手重重拍在桌案上，骨节泛白。他盯着那空空如也的桌角，那里原本堆着他的钱袋，此刻只剩几点银屑，在昏黄光线下泛着惨淡的光。他眼底翻涌着的不甘，几乎要溢出来。
对坐的长官将一切尽收眼底，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，慢条斯理地将赢来的银锭码放整齐。“李公公，运气似乎不在您这边啊。还继续吗？”
空气凝滞了片刻。小李子垂着眼，沉默地从袖中摸出一支簪子，轻轻放在案上。
那簪子做工极精，簪体流云纹路细腻，簪尾嵌着一颗小指肚大小的宝珠，珠体乳白，却在烛光下流转着一层温润内敛的金芒，一望便知绝非民间之物。
刹那间，房间内此起彼伏的呼吸声戛然而止。几道目光惊疑不定地在簪子和小李子脸上逡巡。
“李公公，这…这簪子该不会是……”一个尖细的声音怯怯响起。
“李公公，您这胆子……未免也太大了！连陛下……”另一名小宦官倒抽一口凉气，话说到一半硬生生刹住。
小李子眼皮一抬，阴冷的目光如冰锥般刺向那多嘴之人，声音不高，却带着刺骨的寒意：“慎言。宫里的规矩，都忘了？”
那小宦官脸色唰地白了，赶紧缩起脖子，噤若寒蝉。
“此乃家传之物，诸位看走了眼。”小李子目光扫过众人，语气平淡无波，“至于这簪尾，不过是些打磨光亮的铁片，唬人罢了。”他指尖点了点桌面，“怎么，都不玩了？”
“原是如此……”
“李公公，家传宝贝都拿来赌，这……有违孝道吧？”人群中有人嘀咕。
“孝道？”小李子忽的轻笑一声，声音却清晰传入每个人耳中，“入了宫，陛下便是咱们的君父，皇后便是国母。我一不偷，二不抢，凭运气为君父分忧，有何不孝？再者，诸位正在兴头上，咱家若扫了大家的兴致，岂非更是不该？”
他这话说得圆滑，既抬高了帽子，又暗含威胁。立刻有人附和：
“怪不得李公公能位居中常侍，见识就是不凡！”
“是啊是啊，李公公处事，我等受益匪浅哪！”
房间内重新喧嚣起来，只是这喧嚣底下，潜流暗涌。
唯独对坐的长官，后背已沁出一层冷汗。他看得分明，那簪尾的宝光，绝非铁器能有，分明是金子！
他心下骇然：这李公公真是疯了，竟连御用之物也敢拿出来！若是今日赢下此物，他日东窗事发，陛下震怒……自己不过是司马大将军麾下一枚小小棋子，大将军岂会为了他这等小角色，去触陛下的霉头？届时，他便是第一个被推出去顶罪的替死鬼！
他瞥了一眼自己面前那堆赢来的银钱，去意顿生。
钱是好，但也得有命花。
“李公公，”他强自镇定，挤出一个笑容，“您看，马上子时了，您还得回陛下跟前伺候，耽搁不得。要不……今日就到此为止？”
小李子深深看了他一眼，唇角微弯：“长官说得是，时辰确是不早了。”他挥了挥手，“都散了吧。”
待众人鱼贯而出，房间骤然空旷，只余下两人对坐，烛火将他们的影子拉得长长，扭曲地投在墙壁上，随着火焰摇曳，恍如鬼魅。
“长官，”小李子把玩着那支已收回袖中的簪子，声音低沉，“请留步。咱家，尚有要事相商。”
长官心下一紧，面上不动声色：“李公公，还有何指教？”
小李子不答，慢条斯理地从袖中取出另一小包散碎银两，推至对方面前，银块与桌面碰撞，发出沉闷的声响。接着，他又取出两张折叠整齐的纸条，压在银两之上。
“长官是明白人，想必早已听出咱家方才的‘谎言’。”小李子抬眼，目光锐利，“宫里头，月钱微薄，像咱家这种无根无基、却又在陛下眼前走动的人，看似风光，实则命如草芥，不知何时一阵风来，就折了。”
长官看着那银两和纸条，心跳不由得加快。他自然懂小李子的意思——这是要借他之手，攀附司马大将军。但他不能轻易接话，这其中的风险与价码，需得掂量清楚。
“李公公言重了，您在宫中地位尊崇，何出此言啊？”他故作不解，目光却未曾离开那两张纸条。
小李子心中冷笑，面上却愈发恳切：“咱家希望，长官能看在往日情分上，为咱家……指一条明路。”他将银两和纸条又往前推了半分，“这点心意，一份是酬谢长官引路之功，另一份……是孝敬大将军的。两张‘条子’，亦是此意。”
“条子”，既是银钱的凭据，也是投诚的“通行证”。
长官闻言，脸上终于露出真切的笑容，迅速将银两和纸条收入怀中，低声道：“李公公如此客气，见外了不是？您吩咐的事，下官定然放在心上，尽力去办。”
“有劳长官了。”小李子起身，整理了一下衣袍，“时候不早，咱家先行一步。”
他微微颔首，转身步入门外沉沉的夜色中，身影很快被黑暗吞没。
长官独自留在房内，摩挲着怀中微沉的银两，看着跳动的烛火，长长舒了口气，眼中却闪过一丝复杂难明的神色。