赤炎谷口，热浪如实质的墙壁扑面而来，空气因高温而扭曲，视野中的一切都蒙上了一层流动的波纹。震耳欲聋的兽吼与岩石崩裂的巨响，混杂着硫磺与焦糊的气味，不断从谷内深处传来，如同一头远古凶兽在愤怒地咆哮。
唐紫苏小队七人（她、青鸾、石坚、山猫、阿木、桑婆婆及另一名锦绣卫好手）伏在山脊一块被烤得发烫的岩石后，仔细观察着谷内情形。谷口处一片狼藉，巨大的爪痕撕裂了地面，残留的黏液在高温下滋滋作响，显然那头被称为“炎蜥王”的巨兽不久前刚刚经过。
“好家伙，这动静，比俺们山里最大的黑熊发狂还吓人！”石坚咂舌，紧了紧手中的厚背砍山刀。
阿木趴在地上，耳朵贴近滚烫的岩石倾听片刻，脸色凝重：“谷内的震动很乱，那头大东西似乎不止在破坏，更像是在…追逐什么，或者被什么东西激怒得失去了方向感。而且，除了它，还有许多其他较小的火煞生物在四散奔逃或互相厮杀，完全乱了。”
青鸾眯着眼，感受着谷中狂暴混乱的能量流：“火煞之气异常活跃，地脉也受到了扰动。这种混乱，绝非单纯野兽发狂能造成。除了胡人萨满的‘狂血术’，恐怕真如紫苏所料，还有另一股力量在暗中作祟，而且…这股力量似乎更加诡异，直接作用于那炎蜥王的心神，让它陷入了彻底的疯狂。”
唐紫苏凝神感知，她的神识融合了剑阁的守护意念与璇玑针法的敏锐，对能量与精神波动的感知远超常人。的确，在谷内那一片狂暴的火煞能量与炎蜥王暴怒的精神波动中，她捕捉到了一丝极其隐晦、冰冷、如同毒蛇吐信般的精神残余。这气息与胡人萨满那种充满野性与血腥的“狼灵”之力截然不同，更加阴冷、更加“有序”，充满了恶意的算计。
“是暗影门那位‘尊使’的手段吗？”她心中暗忖，“还是…另有其人？”
无论如何，谷内已成险地，但也是唯一可能藏有“纯阳灵物”线索的地方。他们必须进去。
“不能从谷口硬闯。”唐紫苏迅速判断，“炎蜥王很可能还会折返，而且谷口地势开阔，极易暴露。阿木，桑婆婆，可有其他隐秘路径进入山谷深处，最好能避开那巨兽的主要活动区域？”
阿木与桑婆婆低声商议片刻。桑婆婆从药篓里掏出一把晒干的、散发着奇异辛辣气味的紫色草叶，点燃后，观察烟雾在热浪中的飘散方向。阿木则仔细回忆着雾隐谷古老地图上关于赤炎谷的零星记载。
“有！”阿木指向山谷西侧一片相对陡峭、布满嶙峋怪石和少量顽强耐热植物的岩壁，“根据记载和烟雾指向，那边岩壁中段，可能有一条被熔岩活动掩盖又部分露出的古老岩缝隧道，传说是上古时期地火流动的通道之一，或许能通向谷内较深处，避开正面的熔湖区域。但那条路…肯定也不好走，而且不知道是否已经被落石或新的熔岩堵塞。”
“总比正面撞上那头大家伙强。”唐紫苏当机立断，“就走那里！大家检查装备，尤其是防热、防毒瘴的物品。山猫，你和我先行探路。”
小队迅速转移，沿着陡峭灼热的岩壁，艰难地向西侧移动。脚下是滚烫的碎石，空气稀薄而灼热，汗水刚渗出就被蒸干。若非众人皆有不俗修为，且有桑婆婆提前分发的辟瘴丹和清凉药膏，恐怕早已支撑不住。
行进了约半个时辰，终于在一处被巨大热浪炙烤得发红的岩壁凹陷处，找到了阿木所说的那条“岩缝”。它比预想的还要狭窄，最宽处仅容一人侧身通过，内部黑黝黝的，深不见底，隐隐有热风从深处涌出，带着更浓的硫磺味。
山猫点燃一支特制的、耐高温且无烟无味的火折子，率先钻入。唐紫苏紧随其后。缝隙内部起初极为狭窄曲折，有些地方需要匍匐爬行，岩壁烫得吓人。但深入数十丈后，空间逐渐开阔，形成一条向下倾斜的天然甬道。甬道四壁光滑，呈现出熔岩冷凝后的独特纹理，显然确是古熔岩通道。
然而，没等他们松口气，走在前方的山猫突然停下，打了个警戒手势。火折子的光芒映照下，只见前方甬道地面和岩壁上，散落着一些新鲜的、泛着暗绿色荧光的黏液和一些被啃噬过的、不知名生物的残骸骨骼，空气中还弥漫着一股甜腥与焦臭混合的怪味。
“有东西在这里活动过，而且不止一只。”山猫低声道，蹲下身仔细查看那些黏液和痕迹，“看这爪印和黏液腐蚀的痕迹…像是火蝾螈或者熔岩毒蝎之类的毒物，体型不小，而且…似乎很焦躁。”
唐紫苏也蹲下查看，眉头微蹙。这些痕迹很新，而且凌乱无序，不像是有序的巡逻或狩猎，更像是受到了惊吓或刺激后的慌乱逃窜。联想到谷内整体的混乱，恐怕这条看似隐秘的通道，也并非安全之地。
“加快速度，小心戒备。”唐紫苏沉声道。两人退回入口附近，将情况告知后面的人，然后整个小队保持紧凑队形，快速而警惕地向甬道深处推进。
越往深处，温度越高，空气也越发灼热难当，辟瘴丹的效果似乎在减弱。硫磺味中开始夹杂着一种令人头晕目眩的、仿佛能引动心火的奇异香气，桑婆婆脸色微变，连忙又拿出几种药草让众人含在舌下，并提醒大家凝神静气，莫要被这“地火迷香”所惑。
突然，走在侧翼的石坚低吼一声：“有东西！左边！”
话音未落，左侧一处岩壁裂缝中，猛地窜出三只牛犊大小、通体赤红、布满黑色瘤状凸起、口中滴落着绿色毒涎的巨型火蝾螈！它们眼睛血红，状若疯狂，不等众人反应，便喷吐出三道炽热的毒火流，同时挥舞着覆盖着熔岩般甲壳的尾巴和利爪扑了上来！
“散开！”青鸾拂尘一扫，一道清光屏障挡在最前，将毒火流稍稍阻隔。石坚怒吼着挥刀迎向冲得最快的一只，刀锋与火蝾螈的甲壳碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，竟迸溅出火星！
唐紫苏并未与这些被激怒的毒物纠缠，她身形如电，闪过另一只火蝾螈的扑击，指尖银芒一闪，数根浸染了特制麻药和寒性药汁的银针，精准地射入这只火蝾螈头顶一处不易察觉的、颜色稍浅的肉瘤——那是它的一处能量节点兼薄弱点！