栈桥在脚下发出腐朽的呻吟，每一步都伴随着令人牙酸的“嘎吱”声和木板的微微下沉。潮湿滑腻的青苔覆盖着每一寸表面，空气中弥漫着浓重的水汽、陈年木头霉烂与某种奇异香料混合的、难以形容的气味。
众人鱼贯登上栈桥，动作尽可能轻缓，警惕地环顾四周。浓雾在渡口周围缓缓翻涌，却奇异地与这座古老栈桥及岸上那片阴影保持着一段距离，仿佛被一层无形的屏障隔开。这里的能见度反而比雾中要好一些，至少能看清渡口的全貌——一种令人不安的、死寂的清晰。
栈桥尽头的石阶向上延伸，没入岸上更浓的阴影中。石阶古老，表面被岁月磨得光滑，边缘爬满深绿近黑的苔藓。石阶两旁，隐约可见倾倒的石灯、残破的兽形石雕，风格古朴粗犷，与中原和南疆常见样式皆不相同，透着一股苍凉久远的气息。
轩辕剑鞘在林雪手中持续传来稳定而清晰的脉动，节奏甚至比在雾中时略微加快，明确地指向石阶上方的阴影深处。
“跟紧，保持警戒。”枭七低声道，手握短弩，当先踏上石阶。老舟守在栈桥边，看顾船只，并警惕后方雾中的动静。林雪抱着唐紫苏，老鬼在一旁帮忙搀扶，紧随枭七之后。
石阶不长，约莫二十余级。登上顶端，眼前豁然开朗——浓雾在此处彻底退散，仿佛被一个无形的罩子隔绝在外。
呈现在他们面前的，是一座半坍圮的古老祠堂。
祠堂规模不大，由一种灰白色的、带着天然纹理的巨石垒砌而成，许多石块的接缝处已被藤蔓和苔藓覆盖、撑裂。屋顶大半坍塌，露出后面阴沉的天色（雾区之上的天空依旧是黎明前最深沉的墨蓝），残存的屋脊上蹲踞着几只模糊的、似兽非兽的石雕，在黯淡天光下如同沉默的守护者或囚徒。正门早已不见，只余下一个黑洞洞的、不规则的豁口，仿佛巨兽张开的口。
祠堂前的空地上散落着更多碎石和陶片，中央有一株早已枯死、树干扭曲如虬龙的老树，枝丫光秃秃地刺向天空。一切都被笼罩在绝对的寂静之中，连风声似乎都消失了，只有众人压抑的呼吸和脚步声。
那苍凉的渔歌声，在他们踏上此地后，便彻底消失了。仿佛刚才的指引只是一场幻听。
然而，轩辕剑鞘的脉动却达到了一个高峰，鞘身甚至微微发热，带着一种明确的“渴望”或“指向”，强烈地牵引着林雪，朝向那祠堂的黑洞洞的入口。
“要进去吗？”老鬼的声音有些发颤，这地方静得让他头皮发麻。
枭七仔细观察着祠堂外部和周围环境，尤其留意地面和墙壁的痕迹。他蹲下身，用手指捻起一点入口处的灰尘，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察。“灰尘很厚，但……没有近期人类或大型动物活动的痕迹。至少表面没有。”他站起身，目光锐利地看向祠堂内部深沉的黑暗，“但剑鞘的反应不会错。里面可能有它，或者它原主人相关的东西。”
林雪点头，她的目光落在怀中唐紫苏脸上。少女依旧昏迷，气息微弱，但不知是否因为靠近此地，那眉心的死寂似乎……稍稍缓和了一丝？也许是错觉，也许是剑鞘脉动带来的间接影响。
“进去。”林雪再次说道。她已经没有退路。
枭七率先踏入黑暗。他取出一个火折子吹亮，微弱的火光勉强驱散门口一小片黑暗，映出布满灰尘和蛛网的地面，以及两侧影影绰绰的残破轮廓。
众人依次进入。
祠堂内部比外面看起来稍大，但同样破败。穹顶多处坍塌，露出小块天空，投下几缕极其微弱的、仿佛被过滤过的天光。正对门口的最深处，有一座石质神龛，但供奉的神像早已残破不堪，只剩下半截身躯和模糊的面容，难以辨认原本的样貌与神职。神龛前倾倒着破损的供桌和香炉，香灰与灰尘混在一起，积了厚厚一层。
墙壁上似乎曾有壁画，如今也已斑驳脱落，只剩下大片大片的污渍和零星的、无法连缀的黯淡色块，隐约能看出一些扭曲的线条，似水波，又似云纹。
吸引众人目光的，是祠堂正中央，地面上的一个“东西”。
那是一个直径约莫五尺的圆形浅潭。潭水异常清澈，在火折子微弱的光线下，竟泛着一种玉石般的、温润的微光，与周围破败肮脏的环境格格不入。潭水仿佛自行发光，又仿佛倒映着某种不存在的光源。水极清，一眼见底，潭底是光滑的、同样泛着微光的白色细沙，没有任何水草或杂物。水面平滑如镜，不起一丝波澜，也听不到任何水流声，仿佛一潭死水，却又给人一种奇异的“活”着的感觉。
而轩辕剑鞘，在林雪踏入祠堂，尤其是看到那浅潭的瞬间，脉动猛然变得激烈起来！鞘身甚至发出低沉的嗡鸣，那股牵引之力变得如此之强，几乎要脱手飞出，直指那潭清澈的池水！
“是这水？”林雪惊疑不定。她走近浅潭，更加清晰地感受到剑鞘的“渴望”，以及怀中唐紫苏似乎也随之产生了一丝极其微弱的反应——她的睫毛几不可察地颤动了一下。
“小心。”枭七警惕地拦了一下，从怀中取出一根银针，小心翼翼地探入潭水。银针毫无变化。他又滴了一滴随身携带的、测试普通毒素的药水，潭水依旧清澈，无任何反应。
“似乎……没有常见的毒性和腐蚀性。”枭七皱眉，“但这不代表安全。这水出现在这里，本身就不正常。”
林雪看着潭水，又看看剑鞘，再低头看看生命迹象如风中残烛的唐紫苏。剑鞘如此强烈的反应，紫苏的微弱变化……这一切都指向这潭奇异的水。
“也许……这水对紫苏有用？”她声音带着不确定，更带着一丝孤注一掷的希望。
“传说有些古老遗迹中，会存在蕴含特殊生机或灵性的‘源水’、‘净泉’。”枭七沉吟道，“但往往伴随着巨大的风险或苛刻的条件。剑鞘的反应，或许是一种认证或指引。”
就在这时，一直沉默寡言的老舟，在祠堂门口忽然低声急促道：“头儿！雾……雾在变淡！天好像快亮了！”
众人心中一凛。隐渡口出现的时间是有限的！
没有时间犹豫了。
林雪深吸一口气，看向枭七：“我决定试试。至少……用这水擦拭一下她的额头和手腕，看有没有反应。如果不对劲，立刻停止。”
枭七深深看了她一眼，最终缓缓点头：“可以。但由我来操作，你抱着她，保持距离。”他不能让林雪这个与剑鞘、唐紫苏联系最深的人直接冒险。
林雪将唐紫苏小心放在靠近潭边一处稍微干净的地面，自己跪坐在旁，紧紧握住她的手和剑鞘。枭七撕下自己一片相对干净的里衣下摆，蹲在潭边，极其谨慎地用布料一角，沾取了一点那清澈的、泛着微光的潭水。
布料浸湿的瞬间，似乎并无异样。枭七将沾湿的布料轻轻敷在唐紫苏的额头上。