野柳渡，名副其实。
渡口位于怒龙江东岸一处不起眼的河湾，湾内水势平缓，岸边生满了恣意生长的垂柳，柳条如帘，几乎将整个小码头遮掩得严严实实。只有一条被脚板磨得光滑的泥泞小径，从柳荫深处蜿蜒通向后方稀疏的村落和更远处的丘陵。几艘破旧的渔船歪斜地系在简陋的木桩上，随着水波轻轻摇晃。渡口唯一的建筑，是一座半敞开的、茅草覆顶的凉棚，里面摆着两张油腻的方桌和几条长凳，一个满脸褶子的老妪正慢悠悠地擦拭着陶碗。
看似是一个再寻常不过、甚至有些凋敝的偏僻小渡口。
但当枭七的木筏悄然滑入柳荫下的河湾，靠上那最不起眼的一段朽木栈桥时，凉棚里的老妪擦拭碗筷的动作几不可察地顿了一下，混浊的老眼朝这边扫了一眼，又若无其事地垂下。
枭七率先跳上岸，没有立刻走向凉棚，而是装作整理缆绳，目光迅速扫过四周。确认没有异常后，他打了个隐蔽的手势。老舟留在木筏上警戒，唐紫苏、林雪和老鬼依次上岸。
唐紫苏依旧背着用油布包裹的剑鞘，林雪紧挨着她。两人都换上了从哑河畔清洗晾干的、虽旧却整洁的粗布衣衫，头发也简单束起，尽量不引人注目。
枭七走到凉棚边，在靠外的一张长凳上坐下，对老妪道：“婆婆，讨碗水喝，可有隔夜的粗茶沫子也成，解解乏。”
老妪头也不抬，嘶哑着嗓子：“隔夜茶伤胃，灶上有温着的凉白开，自己舀。碗在那边。”
很普通的对话。但枭七听出了其中的关窍——寻常山野渡口，若有路人讨水，老妪要么直接给舀一碗，要么不理，绝不会特意指明“灶上温着的凉白开”和“碗在那边”，这更像是一种预留的、给“自己人”的方便。
“多谢婆婆。”枭七起身，走向凉棚后方半露天、用石块垒砌的简易灶台。果然，灶边木架上倒扣着几个干净的粗陶碗，旁边是一个盖着木盖的大瓦罐。他掀开盖子，里面是清澈的凉白开。
他没有立刻舀水，而是手指状似无意地在瓦罐内侧边缘某个位置轻轻叩击了三下，两短一长，停顿，又叩击了两下，一长一短。
灶台后方堆放的柴垛阴影里，传来一声几不可闻的、如同柴枝折断的细微响动。
枭七这才舀了半碗水，慢慢喝着，走回桌边。整个过程自然流畅，仿佛只是一个普通旅人。
片刻之后，一个穿着短打、肤色黝黑、看起来像个普通樵夫的精瘦汉子，扛着一小捆柴火从柳林小径走出来，径直走向凉棚后的柴垛，开始整理那堆柴火。
当他的身影被柴垛挡住时，一个压得极低的声音传入枭七耳中：“‘七爷’？真的是您？您可算出现了！前几日上游传来消息，说‘鼍龙窝’那边出了大事，水猴子那帮人折了好几个，还丢了条船，正疯了一样在找一艘黑色梭船和几个人，描述……有点像您和您带的客人。”
果然是这里！枭七心中一定，脸上不动声色，同样以极低的声音回应：“是我。遇到点麻烦，借你的地儿避避风，补充些东西。‘家里’最近有什么消息？外面风声如何？”
那樵夫——实为驿龙卫在此处的暗桩接头人，一边慢吞吞地摆弄柴火，一边快速低语：“‘家里’暂时没有新指令。但外面风声很紧！暗影门的人像疯狗一样在南疆各水道撒网，尤其关注从怒龙江上游下来的人和船。他们好像认定目标带着‘重宝’，下了血本。另外……”他顿了顿，声音更低了，“最近两天，开始有零星传闻，说北边‘哑河’方向前几日夜里霞光冲天，持续了很久，还有地动山摇的感觉，但没人敢靠近确认。这消息虽然还没传开，但已经引起一些喜欢探奇寻宝的散修和亡命徒的兴趣了。七爷，你们……”
哑河异象果然还是传出来了！枭七心念电转，沉声道：“哑河的事与我们有关，但已经解决了。现在重要的是，我们需要尽快离开南疆，北上中原。你这里能提供什么帮助？”
樵夫沉吟一下：“船只倒是有，有一条备用的乌篷小船，藏在下游三里外的芦苇荡里，吃水浅，速度快，适合走支流小道。干粮、清水、一些常用伤药和伪装衣物也能准备。但路线……现在明面上的水道关卡恐怕都有暗影门的眼线，甚至可能买通了部分巡检。走陆路也不太平，山匪路霸且不说，暗影门在陆上的势力也不小。”
“有没有更隐蔽的水路？或者……能暂时混淆视线的方法？”枭七问。
樵夫想了想，压低声音：“倒是有条路，但比较险。从野柳渡往东三十里，有条几乎废弃的古河道叫‘鬼见沟’，据说能通到邻郡的‘苍梧江’支流。但那沟早几十年就淤塞大半，水道复杂，暗礁密布，而且……据说不太干净，早年淹死过整船的人，晚上常有怪声，早就没人走了。如果你们不怕，或许能从那绕过去，避开大部分眼线。只是那沟里现在具体什么情况，我也说不准。”
鬼见沟？枭七在脑中回忆了一下驿龙卫掌握的粗略地图，确实有这么一个标记着“险、废”的地方。
“我们需要商议一下。”枭七道，“你先准备东西，尤其是小船和补给。一个时辰后，我们在下游芦苇荡汇合。”
“明白。七爷小心，最近这野柳渡也多了些生面孔，虽然还没查到这里，但不可不防。”樵夫说完，扛起那捆根本没动过的柴火，晃晃悠悠地又沿着小径走了，很快消失在柳林深处。
枭七喝完水，放下两个铜板，对老妪点点头，带着唐紫苏等人离开了凉棚，沿着河岸向下游僻静处走去。
他将暗桩提供的信息，原原本本地告诉了众人。
“暗影门的搜查比预想的更严密，哑河异象也开始扩散。”枭七总结道，“我们现在有两个选择：一是冒险走‘鬼见沟’那条废弃古道，优点是极其隐蔽，很可能甩掉所有追兵；缺点是路线不明，环境险恶，且有未知风险（可能不仅是自然环境）。二是继续走相对正常的水路，但需要更精密的伪装，并随时准备应对盘查和遭遇战。”
众人将目光投向唐紫苏。现在，她是队伍的核心，也是决定方向的人。
唐紫苏安静地听完，手指无意识地轻叩着背后油布包裹的剑鞘。片刻后，她抬起眼，目光清亮：“走鬼见沟。”
她的决定干脆利落。
“为何？”林雪有些担忧，“那条沟听起来很危险，而且荒废那么久……”
“正因为危险和荒废，才更安全。”唐紫苏解释道，“暗影门势力再大，短时间内也不可能将眼线布到每一条废弃水道。走正常水路，伪装再巧妙，也难免留下痕迹，遭遇盘查的风险很高，一旦暴露，便是连绵不绝的追杀。鬼见沟虽险，但环境之险，对我们而言，未必比人心之险更可怕。”她顿了顿，“而且……我感觉，那条沟或许没那么简单。‘不太干净’、‘晚上有怪声’，听起来像是……有阴邪之气残留，或者有特殊的地势风水。寻常人惧之如虎，但对我们……”她看了一眼背后的剑鞘，意思不言而喻。
获得轩辕传承的她，对于阴邪之气、古老禁地，反而有了一定的克制和探查能力。鬼见沟的“险”，对别人是绝路，对他们而言，或许是可以利用甚至“净化”的屏障。
枭七眼中闪过一丝赞赏。唐紫苏的分析不仅大胆，而且切中要害，更考虑到了己方的独特优势。这已是一位合格决策者的思维。
“好，那就走鬼见沟。”枭七拍板，“一个时辰后，下游芦苇荡汇合，取船，补充物资，然后立刻出发！”
计划已定，众人不再犹豫，迅速向下游潜行而去。
野柳渡依旧平静，柳枝轻拂水面。
但一场新的、通往未知险地的旅程，即将开始。
（第147章完）