离开云梦泽时，是一个雾气初散的清晨。
老妇人站在泽畔那间低矮的茅屋前，望着那两个年轻女子的背影渐渐消失在芦苇荡深处。她没有说话，只是久久地站着，浑浊的老眼中映着初升的朝阳。
那张水道图，唐紫苏还给了她。图边角已被湖水浸湿，但依旧能用。
“留着吧。”老妇人接过图，只说了一句话，“下次再来，就不用图了。”
唐紫苏看着她，忽然明白。
老妇人什么都知道。知道她们去了哪里，知道她们做了什么，甚至知道那泽心深处沉睡着什么。
但她什么也没问。
这是泽边人的智慧，也是泽边人的慈悲。
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北上之路，由此开始。
云梦泽在北，太华山更在北。中间隔着数百里平原，数座州府，无数村镇。
唐紫苏和林雪沿着泽畔的小路向北行去。脚下是湿润的泥土，两旁是无边的芦苇荡，晨风拂过，芦苇沙沙作响，如同万千细语在身后送别。
“紫苏。”林雪忽然开口。
“嗯？”
“太华山远不远？”
唐紫苏想了想玄机子手札中的记载，道：“从云梦泽到太华山，要穿过三郡，大约……七八日的路程。”
“七八日……”林雪喃喃着，忽然笑了，“那还挺近的。”
唐紫苏侧头看她。
林雪的笑容在晨光中显得格外明亮。那张原本总是带着几分怯懦和紧张的脸上，此刻竟有了几分她从未见过的……从容。
“你不怕了？”唐紫苏轻声问。
林雪愣了一下，随即摇头。
“怕。怎么不怕。”她望着前方渐渐开阔的原野，“可是怕有什么用？该走的路，还是要走。该面对的东西，还是要面对。”
她忽然挽住唐紫苏的胳膊，将头靠在她肩上。
“反正你在我身边。只要你在，我就不怕。”
唐紫苏没有说话，只是轻轻握了握她的手。
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行至午时，她们走出了芦苇荡，踏上官道。
官道宽阔平整，两旁是连绵的农田和稀疏的村庄。农人在田间劳作，牧童骑在牛背上吹着不成调的口哨，村妇在溪边洗衣，笑语声隐约可闻。
久违的人间烟火。
林雪贪婪地看着这一切，仿佛要把这几个月缺失的所有安宁都看回来。
唐紫苏却始终保持着警惕。
她的手按在行囊上，轩辕剑鞘传来若有若无的脉动。那脉动不再是寻找方向的指引，而是……警戒。
有人在盯着她们。
不是那种明目张胆的跟踪，而是一种更加隐蔽的、若有若无的窥视。有时是路边茶棚里一个低头喝茶的客人，有时是田间小道上擦肩而过的农夫，有时是远处山坡上隐约可见的骑手。
唐紫苏没有回头，也没有刻意加快脚步。
她知道，从江陵城开始，从藏剑阁开始，从那个老乞丐说出“宫里来的”那一刻开始，她就已经被盯上了。
暗影门、朝廷、甚至可能还有其他尚未露面的势力，都在暗中注视着她的一举一动。
她唯一能做的，就是继续向前。
—
傍晚时分，她们抵达一座小镇。
镇子不大，只有一条主街，几家店铺和客栈。唐紫苏选了一家看起来最不起眼的客栈落脚，要了一间僻静的上房。
掌柜的是个四十来岁的妇人，笑容和善，话却不多。收了房钱，便引她们上楼，再没有多问一句。
林雪洗完脸，坐在床边揉着酸痛的小腿。
“紫苏，我们还要走多久才能到太华山？”
唐紫苏站在窗前，望着暮色中渐渐亮起的灯火。
“顺利的话，六七日。”
“那要是不顺利呢？”
唐紫苏沉默片刻。
“不顺利的话，可能更久。也可能……到不了。”
林雪抬起头看她。
唐紫苏的背影在暮色中显得有些单薄，却又异常坚定。那扇半开的窗外，是渐渐沉入夜色的街道，是渐次亮起的灯火，是无数隐藏在暗处的目光。
林雪站起身，走到她身边，与她并肩站着。
“紫苏。”
“嗯？”
“不管多久，不管能不能到，我都陪着你。”